日 모리야스 감독 "포기하지 않으면 월드컵 갈 수 있다"

[골닷컴] 한만성 기자 = 일본 대표팀이 진짜 위기에 직면했다. 최종예선 초반 세 경기에서 단 1승밖에 거두지 못한 일본이다.

일본은 8일(이하 한국시각) 사우디아라비아를 상대한 2022 카타르 월드컵 아시아 최종예선 B조 3차전 원정 경기에서 0-1로 패했다. 일본은 지난달 1차전 홈 경기에서 오만에 0-1로 패하며 최종예선을 불안하게 시작했다. 이후 일본은 중립 지역에서 열린 중국전을 1-0 승리로 장식했지만, 사우디아라비아 원정을 넘지 못하며 부진에서 벗어나는 데 실패했다. 일본의 다음 상대는 B조 선두 호주다.

아직 아시아 최종예선은 초반에 불과하지만, 일본의 상황은 심각한 수준까지 도달했다. 아시아 최종예선은 각 조 1~2위 팀에 본선에 직행하며 3위 팀은 플레이오프를 거쳐야 한다. 일본은 현재 1승 2패로 B조 3위에 머물러 있다. 호주와 사우디아라비아는 나란히 3전 3승, 승점 9점으로 일본에 승점 6점 차로 앞서 있다. 게다가 일본은 4~5위 오만, 중국과 승점 3점으로 동률을 이루고 있으나 골득실 차에서 1~2골 차로 근소하게 앞선 상태다.

하지메 모리야스 일본 감독은 사우디아라비아 원정에서 패한 후 교도 통신과의 인터뷰에서 "체력적으로 선수들이 지치며 리듬이 끊긴 순간 실점했다"며 패인을 분석했다.

모리야스 감독은 "사우디아라비아는 우리가 지친 순간을 틈타 기회를 만들어 득점까지 했다"며, "그러나 아직 월드컵 예선은 끝난 게 아니다. 우리는 포기하지 않는다면 여전히 월드컵 진출 티켓을 따낼 수 있다"고 말했다.

일본은 오는 12일 밤 7시 14분 호주를 상대로 B조 4차전 홈 경기에 나선다. 일본은 이날 경기에서 승리해도 1~2위권과의 격차를 3점 차로 좁히는 데 만족해야 한다. 그러나 만약 일본은 홈에서 호주에 패한다면 1~2위와의 격차는 무려 9점 차로 벌어질 수 있다. 일본 원정에 나서는 호주는 지난 2019년부터 무려 2년째 11경기 연승행진을 기록 중이다.