[골닷컴] 한만성 기자 = 운명의 호주전을 눈앞에 둔 모리야스 하지메 일본 대표팀 감독이 2022 카타르 월드컵 아시아 최종예선이 생각한대로 풀리지 않고 있다는 점을 인정했다.
일본은 12일 오후 7시 14분(한국시각) 사이타마에서 호주를 상대로 카타르 월드컵 아시아 최종예선 B조 4차전 홈 경기에 나선다. 현재 일본은 절체절명의 위기에 놓였다. 일본은 앞선 세 경기에서 오만, 사우디아라비아에 0-1로 패했다. 그나마 일본은 중국을 1-0으로 꺾으며 승점 3점을 챙겼지만, 동일 기간 1~2위 호주와 사우디아라비아는 3전 3승으로 승점 9점을 획득했다. 일본은 오늘 호주에 패하면 1~2위 두 팀과의 격차가 최대 승점 9점 차까지 벌어질 수 있다.
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일각에서는 모리야스 감독 경질설까지 제기됐다. 심지어 일본이 그를 경질한 후 올여름 도쿄 올림픽에서 멕시코를 3위로 이끈 하이메 로사노 감독을 선임할 수 있다는 소식이 전해졌다.
모리야스 감독은 호주전을 하루 앞두고 열린 공식 기자회견을 통해 "우리가 하고 싶은 것과 할 수 있는 것의 간극이 꽤 컸다"고 말했다. 그는 "호주를 상대로는 경기의 흐름을 읽으며 영리한 대처를 하는 게 중요하다. 호주는 신체적으로 매우 강한 팀이다. 게다가 기술적인 능력까지 겸비한 팀이다. 호주의 장단점을 정확히 파악해 경합 상황에서 이를 어떻게 활용할 수 있을지 지켜보겠다. 월드컵 진출을 목표로 내일 경기에서도 싸울 것"이라며 비장한 각오를 내비쳤다.
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이어 모리야스 감독은 "우리가 어려운 상황에 있다는 걸 인정한다"며, "그러나 최종예선이 시작되기 전부터 어려움을 예상하고 있었다. 아직 우리에게는 월드컵으로 갈 기회가 남아 있다"고 덧붙였다.
일본은 호주전을 마친 후 이달 일정을 종료한다. 이어 일본은 내달 베트남, 오만을 상대로 험난한 원정 2연전에 나선다.