[골닷컴] 강동훈 기자 = 잉글랜드 프로축구 토트넘 홋스퍼에서 핵심으로 활약 중인 손흥민(29)이 프리미어리그에서 가장 많은 골을 기록하며 득점왕에 오르는 기염을 토했다. 어릴 적부터 꿈꿔왔던 목표를 이뤄내면서 동시에 새로운 역사를 쓴 가운데 감격스러운 소감을 전했다.
손흥민은 23일 오전 0시(한국시간) 영국 노리치에 위치한 캐로 로드에서 열린 노리치 시티와의 2021-22시즌 프리미어리그 38라운드 최종전 원정경기에서 선발 출전해 멀티골을 터뜨리며 팀의 승리와 함께 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 진출을 이끌었다.
이날 전반전에 고전했던 손흥민은 후반전에 페이스를 되찾기 시작하더니 계속되는 기회를 잡은 끝에 잇달아 득점포를 가동했다. 후반 25분경 루카스 모우라(29) 감각적인 패스를 받아 오른발로 골망을 흔들었다. 올 시즌 22호골을 신고하며 모하메드 살라(29·리버풀)와 득점 공동 선두로 올라서는 순간이었다.
6분 뒤에는 아크 지역 인근에서 환상적인 중거리 슛으로 한 차례 더 골망을 갈랐다. 노리치 시티 골키퍼 팀 크륄(34)이 손도 쓸 수 없는 골대 상단 오른쪽 구석에 그대로 꽂혔다. 이와 함께 23호골을 터뜨리며 리그 득점 단독 선두로 올라섰고, 동료에게 안기며 두 주먹을 불끈쥐더니 격하게 포효하는 세리머니를 보였다. 다만 울버햄튼 원더러스전에서 후반 교체로 투입된 살라가 득점을 기록하면서 단독 득점왕은 아쉽게 놓치고 공동 득점왕에 올랐다.
하지만 손흥민은 살라와 달리 페널티킥(PK) 득점이 없기 때문에 의미와 가치가 배가되며 더욱 돋보인 득점왕에 올랐다. 아울러 1992년 출범한 이래로 프리미어리그 역사를 통틀어 아시아인 최초이자 2010년 함부르크SV(독일)에서 프로 데뷔한 후 12년 만에 커리어 첫 득점왕이었기 때문에 더 뜻깊었다.
경기 종료 후 열린 시상식에서 손흥민은 감격에 찬 표정으로 득점왕 트로피를 들어 올렸다. 그리고 인터뷰를 통해 "(득점왕을 수상하게 된 사실을) 정말 믿을 수 없다. 어린 시절부터 꿈꾸던 목표를 이뤄냈다"며 "결정적인 기회를 놓쳐서 좌절했는데 포기하지 않았고, 동료들도 옆에서 도와주면서 득점에 성공할 수 있었다. 환상적이고 멋진 날이 될 것 같다"고 기쁜 마음을 전했다.
이어 "이번 시즌 좋은 교훈을 얻었으며, 다음 시즌 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 진출권을 확보해 기대도 된다"면서 "안토니오 콘테(52·이탈리아) 감독이 오기 전에 아무도 토트넘이 챔피언스리그에 진출할 것이라고 생각하지 않았다. 그러나 그는 우리에게 정말 많은 것을 줬으며, 예상을 깨고 해냈다"고 덧붙였다.
콘테 감독은 경기 후 기자회견에서 "손흥민은 엄청난 업적을 세웠다. 경기 전 우리는 4위를 확정 짓는 것과 손흥민이 득점왕 하는 걸 목표로 세웠는데, 모든 걸 이뤘다. 정말 기쁘고 행복한 일이다"고 축하의 말을 전했다.
'영혼의 단짝' 해리 케인(28)도 자신의 소셜네트워크서비스(SNS)를 통해 "축하해 쏘니, (득점왕을) 받아 마땅하다. 이번 시즌 클래스는 달랐다"며 손흥민과 함께 득점왕 트로피를 들고 활짝 웃는 사진을 올렸다.
한편 이날 토트넘은 손흥민과 데얀 쿨루셉스키(22)의 멀티골에 더해 케인이 한 골을 보태며 5-0으로 대승을 거뒀다. 최종적으로 4위(22승5무11패·승점 71) 자리를 지켜낸 가운데 2019-20시즌 이후 3시즌 만에 챔피언스리그 진출을 확정했다.