[골닷컴] 한만성 기자 = 파리 생제르맹(PSG)을 상대로 해트트릭을 작성한 레알 마드리드 공격수 카림 벤제마(34)를 향한 온갖 찬사가 쏟아지고 있다.
벤제마가 또 레알의 영웅으로 떠올랐다. 레알은 지난 10일(한국시각) PSG를 상대한 2021/22 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스 리그 16강 2차전 홈 경기에서 킬리안 음바페에게 선제골을 헌납하고도 벤제마의 해트트릭에 힘입어 3-1 역전승을 거뒀다. 레알은 지난 1차전 파리 원정에서 음바페에게 결승골을 허용하며 0-1로 패했다. 이어 레알은 이날 또 선제골을 내주며 두 골 차로 끌려갔으나 후반 벤제마의 해트트릭 덕분에 대역전극을 연출했다.
‘해트트릭 히어로' 벤제마는 레알의 구세주가 됐다. 잉글랜드 축구의 전설적인 공격수 게리 리네커는 레알과 PSG의 경기가 끝난 후 자신의 트위터를 통해 “벤제마는 역대 최고의 최전방 공격수 중 한 명"이라며 찬사를 보냈다.
이어 맨체스터 유나이티드 레전드 리오 퍼디낸드도 벤제마를 극찬했다. 그는 경기 후 ‘BT 스포트'를 통해 “모두가 음바페를 지켜보고 있었다. 음바페는 현재 세계에서 가장 치명적인 공격수이기 때문이다. 그러나 후반전이 시작되자 벤제마가 나타나더니 ‘아직은 아니야!’라고 말한 것 같았다. 그는 자신의 경기력을 통해 ‘아직 나의 시간은 끝나지 않았다'라고 말하고 있었다. 그러더니 벤제마는 끝내 해트트릭을 터뜨렸다"며 칭찬을 아끼지 않았다.
퍼디낸드는 “내가 볼 때 벤제마는 세계에서 가장 완벽한 최전방 공격수"라며, “그는 공격수에게 필요한 모든 능력이 환상적인 수준"이라고 덧붙였다.
한편 벤제마는 올 시즌 레알에서 컵대회를 포함해 33경기 30골 12도움을 기록 중이다. 챔피언스 리그에서 8강 진출에 성공한 레알은 현재 스페인 라 리가 선두를 달리고 있다. 레알은 올 시즌 라 리가에서 11경기를 남겨둔 현재 2위 세비야에 승점 8점 차로 앞서 있다.