[골닷컴] 박문수 기자 = 나폴리가 대어 리버풀을 낚았다. 그 중심에 있던 선수가 바로 코리안 몬스터 김민재다. 김민재 활약에 센터백 파트너 라흐마니도 엄지손가락을 치켜세웠다. 라흐마니는 김민재에 대해 '쿨리발리와 동급'이라고 말했다.
나폴리는 8일 오전(한국시각) '스타디오 디에고 아르만도 마라도나'에서 열린 '2022/23시즌 UEFA 챔피언스리그 조별 예선 1차전' 리버풀과의 홈 경기에서 4-1로 승리했다.
최근 분위기는 좋지 않더라도, 리버풀 우세가 점쳐졌다. 나폴리 홈이지만, 리버풀의 경우 불과 지난 시즌 대회 결승에 진출한 유럽의 강호다.
결과는 달랐다. 오히려 나폴리가 더 넣을 수 있던 경기였다. 전반에만 3-0 리드를 잡았고, 후반 2분 만에 지엘린스키의 네 번째 골이 나왔다. 루이스 디아스가 만회골을 넣으며 클린시트 달성에는 실패했지만, 나폴리는 대어 리버풀을 상대로 UEFA 챔피언스리그 조별 예선 첫 경기에서부터 4-1로 대승을 거두며 기분 좋은 출발을 이어갔다.
이 경기 김민재에 관한 얘기도 빼놓을 수 없다. 세리에A에서 좋은 흐름을 이어갔던 김민재는 강호 나폴리를 상대로도 자신의 진가를 맘껏 발휘했다. 디아스와 피르미누 그리고 살라로 구성된 리버풀 스리톱 또한 김민재 그리고 파트너 라흐마니의 수비력에 제 기량을 펼치지 못했다.
김민재 파트너로 나선 라흐마니 또한 경기 후 인터뷰를 통해 "중요한 것은 승리다. 3년 차다. 내 포지션에서 동료와 의사소통하기 위해 노력을 기울이고 있다. 쿨리발리는 세계 최고 수비수 중 하나였다. 김민재도 같은 수준이다"라며 김민재를 호평했다.
나폴리전 김민재 활약상에 이탈리아 대표 스포츠 일간지 '가제타 델로 스포르트'는 평점 8점을 부여했다. 이 과정에서 신문은 '몬스터가 있다'며 김민재를 호평했다. 가제타 기준 나폴리 입성 후 김민재 최고 평점이다.
'소파 스코어' 기록에 따르면 리버풀전 김민재는 90분 동안 6번의 클리어링과 3번의 슛 블록 그리고 2번의 가로채기와 3번의 태클을 기록했다. 총 네 차례 경합에서도 모두 승리를 따냈다.
올 시즌 김민재는 한국인 최초로 이탈리아 세리에A에 입성한 수비수가 됐다. 괴물 수비수 쿨리발리 대체자였던 만큼 부담감도 클 수 있지만, 지금까지 활약상은 쿨리발리 공백을 메웠다는 평이다. 반면 나폴리를 떠나 첼시 유니폼을 입은 쿨리발리는 조금은 힘든 시즌을 이어가고 있다. 여러모로 대조되는 두 선수 행보다.
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