[골닷컴] 강동훈 기자 = 잉글랜드 프로축구 토트넘 홋스퍼에서 뛰고 있는 스티븐 베르흐베인(24)이 결국 기회를 잡지 못하는 등 힘든 시간이 계속되는 가운데 올여름 떠난다. 북런던으로 건너온 지 2년 반 만에 다시 조국 네덜란드로 돌아갈 것으로 보인다.
지난 2020년 1월 3,000만 유로(약 400억 원) 이적료를 기록하면서 PSV 에인트호번(네덜란드)을 떠나 토트넘 유니폼을 입은 베르흐베인은 기대를 한 몸에 모았다. 저돌적인 돌파와 강력한 슈팅이 장점이었던 만큼 손흥민(29)과 해리 케인(28)을 도와주면서 동시에 공격진에 활기를 불어넣어 줄 최적의 적임자로 평가받은 게 이유다.
실제로 데뷔전부터 맨체스터 시티(잉글랜드)를 상대로 데뷔골이자 결승골을 터뜨리는 등 강렬한 인상을 남기면서 기대에 완벽하게 부응했다. 이후로도 득점포를 계속 가동하며 공격포인트를 쌓아 나갔고, 활발한 움직임을 앞세워 하나의 옵션으로 자리매김했다.
하지만 시간이 지날수록 팀에 녹아들지 못한 데에 이어 부상으로 이탈하더니 주전 경쟁에서 완전히 밀려나기 시작했다. 선발보다는 교체로 간간이 모습을 드러냈고, 스쿼드에서 제외되거나 벤치만 지키는 경우도 잦았다. 실제 지난 2시즌 동안 모든 대회에서 67경기를 뛰었는데, 경기당 평균 시간으로 따지면 40.4분밖에 되지 않는다.
특히 안토니오 콘테(52·이탈리아) 감독이 부임하고 나서부터는 사실상 전력 외로 분류됐다. 여기다 앞서 1월 겨울 이적시장 때 합류한 데얀 쿨루셉스키(22)가 기대 이상의 엄청난 퍼포먼스를 보여주자 팬들의 기억 속에서 완전히 잊혀졌다. 설상가상 쿨루셉스키가 영구 계약을 맺을 것으로 보이는 데다, 이반 페리시치(33)가 최근 자유계약(FA)으로 합류하면서 설 곳은 더더욱 없어졌다.
결국 베르흐베인은 더는 토트넘에서의 생활을 견딜 수 없어 떠나는 쪽으로 마음을 굳혔다. 앞서 영국 매체 '스포츠몰'은 1일(한국시간) "베르흐베인은 페리시치가 합류한 만큼 토트넘을 떠나기로 결정했다"고 유럽축구 이적시장 전문가 파브리지오 로마노 기자의 말을 인용해 보도했다.
그리고 금일 토트넘 소식을 전문적으로 다루는 '더 스퍼스 익스프레스'는 "아약스가 베르흐베인을 영입하기 위해 공식적으로 이적을 제안했다, 이적료는 2,000만 유로(약 267억 원) 수준이고, 계약 기간은 5년이다"고 아약스 소식에 능통한 마이크 베르바이 기자의 말을 인용해 전했다.