“인천이 경쟁력 있다는 걸 증명하고 싶다”...ACL 나서는 ‘주장’ 오반석의 남다른 각오

[골닷컴, 인천] 이정빈 기자 = 인천유나이티드가 창단 첫 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그(ACL) 경기를 앞둔 가운데, ‘주장’ 오반석이 각오를 남겼다. 아시아 대항전에서 인천의 힘을 보여주겠다고 굳게 다짐했다.

오반석은 16일 오후 2시 인천축구전용경기장에서 열린 제주유나이티드와의 하나원큐 K리그1 2023 30라운드 홈 경기에 선발 출전했다. 주장 완장을 달고 3백 일원으로 나선 그는 제주 공격진을 틀어막으며 2-1 승리에 기여했다.

경기 후 공통취재구역(믹스트존)에서 만난 오반석은 “중요한 승부처에서 승리하게 돼 의미가 있는 경기였다. 어려운 경기였지만, 때로는 이런 승리도 좋다고 생각한다. 내용이 만족스럽지 않아도 결과를 가져와 다행이다”고 경기 소감을 남겼다.

파이널라운드까지 3경기만 남은 상황 속에서 인천이 상승기류에 올랐다. 최근 리그 5경기에서 3승(1무 1패)을 거둬 3위 광주FC와의 격차를 2점 차로 좁혔다. 여기에 FA컵 준결승 전북현대전도 남아 2시즌 연속 ACL 진출권 획득도 노려봄 직하다.

오반석은 “가능성은 열려 있다. 팀이 좋을 때도 있고, 그렇지 않을 때도 있다. 욕심은 조금 내려두고 순리대로 가다 보면 좋은 결과를 얻을 수 있다고 생각한다”며 “ACL을 준비하고 있지만, 리그에서도 분명 좋은 모습을 보여야 그 기세가 이어진다. FA컵도 가능성이 있기에 선수들이 응집되는 시즌을 보내길 바란다”고 희망했다.

제주전 극적인 승리로 기세를 올린 인천은 오는 19일 일본 팀인 요코하마 F. 마리노스와의 ACL 조별리그 G조 1차전을 치른다. 구단 창단 첫 ACL 경기를 앞둔 만큼 선수들의 의지가 남다를 가운데, 주장인 오반석은 승리를 목표로 했다.

그는 “우리가 ACL에 준비된 선수단이라고 생각한다. ACL 경험이 있는 저를 비롯해 베테랑 선수들이 어린 선수들과 교감하려고 한다. 일본 원정은 쉽지 않겠지만, 반드시 승점을 획득하기 위해 잘 준비하겠다”고 말했다.

이어 조 편성에 관해 묻자 “능력이 있는 팀들이란 걸 잘 안다. 그런데 ACL에 나가는 팀들은 모두 능력이 있는 팀들이다. 인천과 K리그를 대표해 나가는 만큼 성과를 가져오려고 준비하고 있다”고 이야기했다.

팀의 주장이자 3백의 중심인 오반석은 ACL 조별리그 1차전 출전이 유력하다. 그렇게 되면 그는 인천 역사에서 ACL 경기에 주장 완장을 달고 나서는 첫 선수가 된다. 오반석은 주장으로서 ‘첫발’을 중요시했다.

그는 “구단 창단 20주년인데 첫발인 것에 의미를 두고 싶다. ACL에서 꾸준한 모습을 보여줄 수 있도록 첫발을 잘 떼야 한다. 성적이 좋으면 더할 나위 없이 좋겠지만, 일단은 욕심을 내려놓고 인천이 아시아 무대에서도 경쟁력이 있다는 걸 증명하고 싶다”고 각오했다.

한편 인천은 조성환 감독, 사무국과 함께 선수들도 팬들을 위해 ACL 원정 항공권을 지원하기로 했다. 홈과 원정을 가리지 않고 ‘일당백’ 응원을 보내는 팬들을 위한 선물이었다.

오반석은 “비가 오는데도 끝까지 자리를 지켜주신 팬분들에게 승리를 선물할 수 있어 기쁘다. 팬분들이 인천을 관심 깊게 지켜봐 주시면 저희가 성적으로 보답해 드려야 한다”고 팬들의 응원에 고마움을 표했다.