“더 좋은 선수들을 영입하지 않는다면 우리 구단은 어려울 것이다.”
올 한해 모든 일정을 마무리한 이정효 광주FC 감독이 내년 겨울 이적시장 때 스쿼드 보강을 요구하는 목소리를 냈다. 3일 중국 상하이의 푸둥 스타디움에서 열린 상하이 하이강(중국)과 2024~2025시즌 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그엘리트(ACLE) 리그 스테이지 6차전 원정 경기에서 1-1로 비긴 직후 열린 공식 기자회견 자리에서다.
이날 광주는 전반 38분 허율의 선제골로 앞서갔다. 이후 양 팀이 거친 신경전을 벌이는 등 치열한 맞대결을 펼쳤다. 광주는 후반 10분 수적 우위까지 점했지만, 아쉽게도 후반 31분 오스카르에게 페널티킥(PO)으로 동점골을 내줬다. 승점 13(4승1무1패)을 쌓은 광주는 동아시아 그룹 2위를 유지하며 16강 진출에 한 발 더 다가섰다. 1위 요코하마 F.마리노스, 3위 비셀 고베(이상 일본)와 모두 4승1무1패, 승점 13이지만 득실 차로 순위가 나뉘었다.
이 감독은 “이기지 못해 화가 난다. 꼭 이겼어야 하는 경기였는데 이기지 못한 게 감독으로서 뭐라고 이야기해야 할지 모를 정도로 화가 난다”고 소감을 밝혔다. 이어 “선수들이 소극적인 플레이를 했다”면서 “더 강하게 밀어붙였어야 했다. 안일하게 플레이한 것은 아니었지만, 소극적으로 경기를 진행한 게 아쉽다”고 수적 우위를 살리지 못한 데 것에 대해 진한 아쉬움을 토로했다.
그러면서 “힘든 시즌을 치렀지만, 선수들은 칭찬해주고 싶고 정말 열심히 했다고 말하고 싶다. 오늘도 외국인 선수 없이 국내 선수로만 경기를 치르면서 대등한 경기를 치른 점에 대해 선수들을 칭찬해주고 싶다”며 “중국까지 와서 응원해주신 팬들에게 감사하다. 앞으로도 많은 응원 부탁드린다”고 덧붙였다.
대회 첫 골을 터뜨린 허율에 대해선 “그 골이 결승골이 됐다면 선수가 자신감을 가지고 좋았을 텐데 결승골이 되지 못해 아쉽다”고 밝힌 이 감독은 “전체적인 시즌을 봤을 때 센터백도 보고 많은 일이 있었는데 칭찬해주고 싶다. 앞으로 잘 준비해서 내년에 더 기대되는 플레이를 보여줬으면 좋겠다”고 격려했다.
끝으로 이 감독은 이날 수적 우위를 가져왔을 때 소극적인 플레이를 펼쳤던 것이 경험적인 면에서 비롯된 것인지를 묻자 이 감독은 “좋은 질문”이라며 “이 질문에 대해 다르게 이야기하고 싶다. 우리가 가진 스쿼드를 봤을 때 전반에 뛰는 선수와 후반에 교체로 투입된 선수들을 비교하지 않을 수 없다. 내년 시즌에 더 좋은 선수들을 영입하지 않는다면 ACLE 16강, 8강에 진출하더라도 우리 구단은 어려울 것”이라며 스쿼드 보강을 요구했다.