[골닷컴] 강동훈 기자 = ‘캡틴’ 손흥민(32)이 이번 여름 잔류하면서 토트넘과 동행을 계속 이어갈지 아니면 아름다운 이별을 택할지를 두고 현지에서도 다양한 주장과 견해가 쏟아지는 가운데, 이번주 금요일에 조금이나마 그의 거취에 대한 궁금증이 풀릴 수도 있을 전망이다. 토마스 프랭크(51·덴마크) 감독이 금요일에 첫 공식 기자회견을 갖는데, 이 자리에서 손흥민의 거취와 관련해 입장을 밝힐 거로 예상되면서다.
영국 매체 풋볼 런던은 13일(현지시간) 골드 기자와 팬들이 Q&A를 갖는 시간을 따로 마련했다. 팬들 대다수는 역시나 토트넘의 여름 이적시장에 관한 질문을 던졌다. 대표적으로 현재 진행되고 있는 영입과 방출, 그동안 나온 이적설의 사실 여부 등이었다. 골드 기자는 팬들의 질문에 답해주면서 추가로 자신의 견해를 덧붙였다.
역시나 손흥민의 거취에 관한 질문도 빠지지 않았다. 한 팬은 “손흥민의 상황이 궁금하다. 계약 조건에 따라 한국 투어에 출전하는 건 확정됐는데, (팀에 복귀한 후) 프랭크 감독과 면담을 했는지 궁금하다. 또 계약 연장이나 잔류 여부에 대한 논의가 길어질수록 오히려 이적 가능성이 더 커질 것 같은데, 이에 대해 어떻게 생각하는지 궁금하다”고 물었다.
골드 기자는 이에 “손흥민은 사전에 합의된 가족 약속으로 인해 11일 금요일에야 홋스퍼 웨이(토트넘 훈련장)로 복귀했다. 첫날은 피 검사 등 다양한 테스트를 받았다. 그 이후 기껏해야 1km 가벼운 러닝 정도로 훈련을 마쳤을 것”이라며 “이런 상황을 놓고 봤을 때 프랭크 감독과 손흥민이 구체적인 대화를 나누진 않았을 것”이라고 답했다.
토트넘과 계약기간이 1년밖에 남지 않은 손흥민은 현재 기로에 서 있다. 토트넘과 이별 여부를 놓고 결단을 내려야 한다. 현재까지 전망은 그가 떠나는 쪽으로 무게가 기울고 있다. 지난 시즌 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그(UEL) 우승을 차지하며 토트넘 소속으로 트로피를 들어 올리고 싶다는 마지막 꿈을 이룬 데다, 프랭크 감독 체제에서 출전시간을 보장받지 못할 거란 전망이 잇달아 나오고 있기 때문이다.
손흥민이 복수 구단의 관심을 받고 있는 것 역시도 그가 토트넘 유니폼을 벗을 거란 주장이 잇달아 나오고 있는 이유다. 실제 연봉 무려 2560만 파운드(약 476억 원)를 제시한 알나스르, 알힐랄, 알카디시아 등 사우디 복수 구단들과 과거 사제의 연을 맺은 주제 무리뉴 감독이 이끄는 페네르바체가 손흥민에게 적극적으로 러브콜을 보내고 있다. 또 LAFC도 손흥민 영입에 관심을 보이고 했다.
손흥민이 잔류와 이적을 두고 깊은 고심에 빠진 가운데 토트넘은 10년 동안 헌신한 그에게 이미 결정권을 넘긴 상태다. 손흥민이 잔류와 이적, 어느 쪽을 택해도 존중하겠다는 것이다. 결국 손흥민의 손에 모든 게 달린 가운데, 그는 프랭크 감독과 논의 과정에서 프랭크 감독이 다음 시즌 주전으로 기용할 계획이 있다면 잔류하고, 그렇지 않다면 떠날 거로 예상되고 있다.
골드 기자는 “프랭크 감독은 (지난 10년 동안) 토트넘과 잉글랜드 프리미어리그(EPL)에서 오랜 시간 활약하며 많은 업적을 쌓아온 손흥민의 거취를 결정하기에 앞서 실전 경기에서 손흥민의 현재 수준을 자세히 살펴보고 싶어 할 것”이라며 “저는 결국 최종 결정은 손흥민의 몫이어야 한다고 생각한다. 10년 동안 토트넘에서 뛴 그가 잔류해서 남은 계약기간을 채우고 싶다면 그럴 자격이 있고, 만약 이적을 원한다면 그 길도 열어두어야 한다”고 했다.
그러면서 “프랭크 감독과 손흥민은 (조만간) 솔직하고 진지한 대화를 나눌 것이라고 확신한다”며 “토트넘이 손흥민을 홍콩과 한국 투어에 출전시켜야 하는 계약상 의무가 있는지는 확실하지 않지만, 손흥민이 만약 홍콩과 한국 투어 전에 이적할 경우 재정적인 불이익이 있을 수 있다. 금요일에 프랭크 감독의 첫 기자회견이 있어서 그때 더 명확하게 설명할 수 있을 것”이라고 덧붙였다.
한편, 지난 2015년 토트넘 유니폼을 입은 손흥민은 이적 첫 시즌은 적응 등을 이유로 고전했지만, 이후 시간이 지나면서 적응을 마친 후 눈부신 퍼포먼스 속에 ‘에이스’로 발돋움했다. 실제 통산 454경기를 뛰면서 173골·101도움을 기록했다. 토트넘 역사상 최다출전 6위이며, 최다득점 5위에 해당한다. 2023년부터는 아시아인 최초로 주장으로 임명됐다.
이 기간에 손흥민은 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그(UEL) 우승 1회를 달성했다. 또 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 득점왕을 한 차례 거머쥐었고, 잉글랜드 프로축구선수협회(PFA) 올해의 팀에 한 차례 선정되는 영광을 누렸다. 2020년 국제축구연맹(FIFA) 푸스카스상을 수상하고, 2019년과 2022년 세계 축구 최고 권위를 자랑하는 발롱도르 후보에 오르기도 했다.