[골닷컴] 강동훈 기자 = 계약기간이 1년밖에 남지 않으면서 미래가 불투명한 ‘캡틴’ 손흥민(32)이 토트넘을 떠나는 쪽으로 무게가 실리는 분위기다. 손흥민의 거취를 두고 다양한 주장과 의견들이 현지에서 나오고 있는 가운데, 최근엔 이번 여름이 이별할 가장 좋은 시기라고 판단한 손흥민이 토트넘과 10년 동행에 마침표를 찍을 거로 전망하고 있다.
영국 매체 TBR 풋볼은 25일(한국시간) 토트넘 내부 소식에 정통한 톰 바클레이 기자의 말을 인용해 “토트넘은 올여름 몇 가지 중요한 결정을 내려야 한다. 토마스 프랭크 감독의 지휘 아래 새로운 시대로 접어들었고, 몇몇 유명 선수에 대한 중대한 결정을 내려야 한다”며 “손흥민은 올여름에 토트넘을 떠날 수 있다”고 보도했다.
보도에 따르면 바클레이 기자는 손흥민이 이번 여름 토트넘을 떠나는 데 마음을 연 결정적인 이유로 지난 시즌 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그(UEL) 우승을 꼽았다. 바클레이 기자는 “손흥민이 10년간의 토트넘 생활을 마무리할 수 있다. 17년 만에 토트넘에 트로피를 안기고, 또 개인 커리어 역사상 첫 트로피를 들어 올린 그는 최고의 평가를 받으며 좋은 기분으로 떠나고 싶어 한다”고 설명했다.
그러면서 “실제로 이미 많은 유명 선수들이 지난 몇 년 동안 트로피를 차지한 뒤 떠났다. 파트리크 비에라는 2005년 잉글랜드축구협회(FA)컵 우승 후 아스널을 떠났고, 디디에 드로그바는 2012년 UEFA 챔피언스리그(UCL) 우승 후 첼시를 떠났다. 에덴 아자르는 손흥민과 마찬가지로 2019년 UEL 우승 후 첼시를 떠났다. 가장 눈에 띄는 사례는 크리스티아누 호날두가 레알 마드리드에서 3년 연속 UCL 우승을 이끈 뒤 2018년 떠난 것”이라고 덧붙였다.
끝으로 바클레이 기자는 “손흥민은 이미 토트넘을 떠날 준비가 됐다. 그가 이적에 열려 있는 것은 이번이 처음”이라며 “(지난 시즌) UEL 결승전에서 트로피를 들어 올린 그는 좋은 기분으로 떠나길 원한다. 손흥민이 토트넘을 떠나는 것을 보는 것은 고통스럽겠지만, 그에게는 지금이 토트넘을 떠나기에 가장 좋은 시기”라고 했다.
토트넘과 계약기간이 1년밖에 남지 않은 손흥민은 사실상 추가 재계약은 없을 거로 예상되면서 미래가 불투명한 상태다. 실제 다니엘 레비 회장은 서른 중반을 앞둔 손흥민의 나이를 고려했을 때 새 계약을 맺지 않을 거로 예상되고 있다. 도리어 손흥민이 내년 여름 계약이 만료돼 FA(자유계약선수) 신분으로 떠나는 것보단 이번 여름 매각을 통해 어느 정도의 이적료 수익을 확보하길 원하고 있다.
레비 회장뿐 아니라, 새롭게 부임한 프랭크 감독 역시 손흥민을 새 시즌 구상에서 제외하는 분위기다. 현지에선 프랭크 감독이 부임 후 인터뷰한 공식 영상에서 자신의 계획과 함께 일하고 싶은 선수들에 대해 이야기를 했는데, 여러 선수를 언급하면서도 손흥민의 이름은 언급하지 않은 것을 두고 손흥민이 프랭크 감독의 구상에서 제외돼 떠날 거로 관측하고 있다.
토트넘 내부 사정에 밝은 존 웬햄은 “프랭크 감독이 인터뷰한 공식 영상의 핵심 중 하나는 손흥민의 언급이 없었다는 것이다. 이는 눈여겨봐야 할 대목”이라면서 “또 지난 시즌 선수들의 훈련 영상을 보여줬지만, 그 영상에는 손흥민이 등장하지 않았다”면서 손흥민이 올여름 토트넘을 떠날 것임을 시사한다고 주장했다.
손흥민은 현재 연봉 2560만 파운드(약 474억 원)를 제시하면서 적극적인 구애를 보내고 있는 알나스르, 알힐랄, 알카디시아 등 사우디 복수 구단들의 관심을 받고 있다. 또 과거 사제의 연을 맺은 주제 무리뉴 감독이 이끄는 페네르바체로 역시도 손흥민을 노리고 있다. 무리뉴 감독은 손흥민과 재회를 원하면서 영입을 요청한 것으로 전해졌다. 이미 일각에선 무리뉴 감독이 런던에서 손흥민과 만남을 가져 이적 논의를 나눈 정황이 포착됐다고 주장했다.
잔류와 이적을 두고 고심하고 있는 손흥민은 이적설엔 말을 아끼고 있다. 그는 지난 10일 서울월드컵경기장에서 끝난 2026 북중미 월드컵 아시아 3차 예선 B조 10차전 쿠웨이트와 홈경기에서 4-0 완승을 거둔 직후 믹스트존(공동취재구역)에서 취재진들과 만나 “계약기간이 아직 1년 남았다. 무슨 말을 하기보다는 기다리는 게 맞다”며 “많은 분이 궁금해하시는데, 미래를 생각하기보다는 지켜보는 게 맞다”고 말했다.
프리시즌을 준비하기 위해 조만간 토트넘에 합류할 예정인 손흥민은 합류 후 프랭크 감독과 논의를 나눈 후 자신의 미래를 최종적으로 결정할 거로 예상된다. 프랭크 감독이 만약 다음 시즌 손흥민을 주전으로 기용할 계획이 있다고 이야기한다면 손흥민은 잔류하면서 한 시즌 더 토트넘과 동행을 이어가고, 그렇지 않다면 떠나는 쪽으로 무게가 쏠릴 전망이다. 토트넘은 손흥민의 결정에 따를 거로 예상되고 있다.
다만 손흥민이 떠난다고 결정한다면, 8월 초 아시아 투어가 끝난 직후에 이적할 가능성이 크다. 토트넘이 내달 아시아 투어를 앞두고 손흥민이 떠날 경우 계약 위반 등 주최 측과 문제가 발생할 수 있어 아시아 투어 이후 손흥민을 매각할 거로 전망되고 있기 때문이다. 토트넘은 내달 31일 홍콩에서 아스널, 8월 3일엔 한국에서 뉴캐슬 유나이티드를 각각 상대한다.