[골닷컴] 강동훈 기자 = 프로축구 울산 HD가 신태용 감독과 한 배에 올랐다. 울산이 제12대 사령탑이었던 김판곤 감독과 앞서 3일 상호 합의 하에 계약을 해지하고 제13대 사령탑으로 신태용 감독을 선임했다고 5일 발표했다.
K리그1 3연패에 성공한 울산은 올해 부침을 겪고 있다. 이에 따라 팀 재정비와 분위기 쇄신을 위해 성남 일화(현 성남FC)와 한국 A대표팀과 연령별 대표팀, 인도네시아 A대표팀 및 연령별 대표팀 등에서 지도력·리더십을 발휘한 신태용 감독을 차기 사령탑으로 낙점했다.
신태용 감독은 K리그 대표 레전드다. 현역 시절 성남 원클럽맨으로 통산(리그컵 포함) 405경기에 출전해 102골·69도움을 기록, 2003년 K리그 최초 60골·60도움 고지에 올랐다. 무려 6차례나 K리그 정상을 차지했다. 이에 2023년 한국프로축구 40주년을 맞아 신설된 K리그 명예의 전당 헌액식 제1회 헌액 대상자 부문에서 3세대 대표 주자로 이름을 올렸다.
현역 은퇴 후 신태용 감독은 2009년 성남에서 감독 대행직을 수행하며 지도자로 첫발을 내디뎠다. 첫 시즌 K리그와 FA컵(현 코리아컵)에서 각각 준우승을 차지했고, 2010년 정식 사령탑으로 부임해 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그(ACL) 우승, 이듬해엔 FA컵 우승을 거머쥐었다.
지도자로 능력을 인정받은 신태용 감독은 한국 A대표팀 코치를 시작으로 연령별 대표팀 감독으로 부임해 2016 리우데자네이루 올림픽과 2017 한국 20세 이하(U-20) 월드컵에 참가했다. 그러다 한국 A대표팀 소방수로 낙점, 2018 러시아 월드컵에서 16강 진출에 실패했으나 조별리그 최종전에서 ‘디펜딩 챔피언’ 독일을 2대0으로 제압하는 파란을 일으켰다.
일명 ‘카잔의 기적’으로, 신태용 감독의 카운터 어택이 적중하면서 전 세계 축구팬들을 놀라게 했던 명장면으로 꼽힌다. 당시 신태용 감독은 골키퍼 조현우를 파격 기용해 독일의 슈팅 세례를 무실점으로 저지했고, 김영권은 선제골로 역사에 불을 지폈다. 애제자 둘과 7년 만에 울산에서 재회한다.
신태용 감독은 이후 아시아 무대로 영역을 넓혀갔다. 2019년 12월 인도네시아 A대표팀과 연령별 대표팀 지휘봉을 잡았다. 2023 카타르 아시안컵에서 사상 첫 16강 진출과 함께 인도네시아 축구의 역사를 썼다. 이듬해에는 2024 카타르 23세 이하(U-23) 아시안컵에서 한국을 제압하며 4강 신화를 이뤘다.
올해 초 야인이 된 신태용 감독은 지난 4월 성남 단장(비상근직) 임무를 수행하며 친정의 명가 재건을 위해 힘을 보탰다. 이런 가운데 울산의 감독 제안을 받고 고심 끝에 위기를 극복하기로 뜻을 모았다.
신태용 감독은 “처음 울산의 제안을 받고 행복하면서도 한편으로 부담도 됐다. 과거부터 울산은 K리그 내에서도 강호로 꼽히는 팀이었다. 힘든 시기를 극복하면 반드시 좋은 날이 올 거라 확신한다. 내가 가진 역량을 모두 쏟아 명가 재건을 하겠다”고 밝혔다.