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[골닷컴] 강동훈 기자 = 잉글랜드 프로축구 맨체스터 유나이티드가 최근 '조기 퇴근'으로 논란의 중심이 된 공격수 크리스티아누 호날두(37)에게 징계를 내렸다. 이번 주말 첼시 원정경기 스쿼드에서 제외했다.
맨유는 21일(한국시간) 구단 공식 홈페이지를 통해 "호날두는 오는 23일에 있을 첼시 원정 스쿼드에 포함되지 않을 것이다"며 "나머지 선수단은 해당 경기를 준비하는 데 온전히 집중하는 중이다"고 발표했다.
앞서 호날두는 하루 전 영국 맨체스터에 위치한 올드 트래포드에서 열린 토트넘 홋스퍼와의 2022/23시즌 프리미어리그 12라운드 홈경기에서 교체 명단에 이름을 올렸다. 어두운 표정 속에 벤치에서 경기를 관람하다가 이내 사이드 라인에서 몸을 풀며 투입을 기다렸다.
하지만 에릭 텐 하흐(52·네덜란드) 감독은 2-0으로 앞서고 있던 후반 31분경 첫 번째 교체 카드로 스콧 맥토미니(25)를 택했고, 이어 후반 42분경엔 크리스티안 에릭센(30)과 안토니 엘랑가(20)를 넣었다. 추가로 두 명을 더 교체할 수 있었지만, 활용하지 않았다.
결국 호날두는 교체로 투입되지 못하는 것을 인지하자 경기 종료 휘슬이 울리기도 전에 터널을 통과해 라커룸으로 향했다. 이 모습은 중계 화면에 그대로 잡혔고, 특히 그는 라커룸으로 향하는 과정에서 어린 팬들이 손을 내밀며 하이파이브를 요청하는데도 무시한 채 모습을 감췄다.
경기 후 호날두의 태도와 행동을 두고 비판이 쏟아졌다. 과거 프리미어리그에서 뛰었던 대니 밀스(45·잉글랜드)는 "수치스러운 행동이다. 호날두는 팀보다 자신이 더 위대하다고 생각하는 것 같다"고 일갈했다.
축구 저널리스트로 활동 중인 아드리안 더럼(53·잉글랜드)은 "호날두는 맨유의 일원이다. 벤치에 앉을 수도 있고, 출전하지 못할 수도 있다. 팀원들과 함께 경기를 마치고 승리를 축하하는 게 옳은 일이다"며 일침을 가했다.
텐 하흐 감독은 경기 후 공식 기자회견에서 호날두가 먼저 경기장을 빠져나간 것에 대해 질문을 받자 "오늘은 승리를 즐기고, 축하받고 싶다. 그 외에 관련된 일들과 주말에 있을 첼시전 준비 등은 내일 처리하겠다"며 답을 회피했다. 그리고 하루가 지난 후 공식적으로 첼시전 스쿼드에서 제외하는 중징계를 내렸다.