[골닷컴] 이정빈 기자 = 조현우(울산 HD)가 김승규(알샤바브)의 부상 공백을 완벽히 메우며 사우디아라비아전 주인공으로 등극했다. 승부차기에서 결정적인 두 차례의 선방을 선보이며 승리의 밑바탕을 그렸다. 조현우의 활약으로 대한민국 축구대표팀은 8강행 티켓을 차지했다.
위르겐 클린스만(독일) 감독이 이끄는 대한민국 축구대표팀은 31일 오전 1시(한국시간) 카타르 알라이얀의 에듀케이션 시티 스타디움에서 열린 사우디와의 2023 카타르 아시안컵 16강전에서 1-1로 비긴 후 승부차기까지 간 끝에 4-2로 승리했다.
승리한 클린스만호는 8강에 오르며 호주와 맞대결을 준비한다. 사우디와 120분 혈투를 벌이고 승부차기까지 가며 체력 소모가 심했지만, 극적인 승리로 아시안컵 여정을 이어간다. 대회 9회 연속 8강에 진출한 대한민국은 64년의 한을 푸는데 한 발짝 다가섰다.
이번 대회 클린스만호는 부상 악재, 전술 부재 등 부정적인 키워드들이 줄곧 따라다녔다. 황희찬(울버햄프턴 원더러스), 김진수(전북현대)가 대회 전부터 부상을 입은 채 합류했고, 대회 도중엔 주전 수문장인 김승규가 전방 십자인대 파열 부상으로 일찌감치 짐을 쌌다. 김승규의 갑작스러운 부상으로 클린스만호는 계획을 수정해 조현우에게 골문을 맡겼다.
E조 조별리그 2차전 요르단전부터 골문을 지킨 조현우는 요르단전 2실점을 시작으로 말레이시아전 3실점 하며 고개를 숙였다. 클린스만 감독의 허술한 수비 전술이 조현우에게 많은 부담을 줬고, 조현우는 여러 차례 선방에도 결국 대량 실점이라는 결과를 받았다. 조현우 역시 고질병인 발맡 능력을 고치지 못하고 빌드업 과정에서 실수를 저지르는 등 아쉬움을 남겼다.
사우디전 만회에 나선 조현우는 상대의 공세 속 후반 시작부터 실점을 허용했다. 각을 좁히며 상대의 슈팅을 막아보려 했으나, 역부족이었다. 실점을 허용한 대한민국은 후반 교체 카드를 적극적으로 활용해 반전을 꾀했다. 다만 라인을 높인 나머지 배후 공간이 드러났는데, 조현우가 정확한 판단력으로 골문 밖에서 사우디의 추가 득점 기회를 저지하며 위기를 모면했다.
조규성(미트윌란)의 극적인 동점골로 경기가 연장으로 흘렀고, 양팀은 지친 상황에서도 공격을 감행했다. 후반 추가시간 3분 사우디가 한국의 배후 공간을 절묘하게 공략하며 득점 기회를 잡았다. 절체절명의 순간에서 조현우가 몸을 날려 실점을 막았다. 세컨드볼이 상대에게 흐르지 않도록 동료가 있는 방향으로 공을 쳐내며 후속 상황까지 완벽히 처리했다. 조현우의 선방을 끝으로 경기는 승부차기로 향했다.
양 팀의 1, 2번째 키커가 모두 골망을 흔든 가운데, 사우디는 3번째 키커로 사미 알나헤이(알나스르)가 공을 내려뒀다. 조현우와 알나헤이의 심리전에서 조현우가 알나헤이의 킥 방향을 정확하게 읽으며 결정적인 선방을 기록했다. 이후 사우디의 4번째 키커인 압둘라흐만 가리브(알나스르)의 킥도 저지했다. 조현우가 계속해서 킥을 막아낸 대한민국은 모든 키커가 승부차기에 성공하며 8강 티켓을 차지했다.
지난 2018 국제축구연맹(FIFA) 러시아 월드컵 독일전에서 엄청난 선방쇼를 보이며 전 세계의 주목을 받았던 조현우가 다시 존재감을 발산했다. 조현우는 파울루 벤투(포르투갈) 감독과 클린스만 감독 체제에서 불안한 발밑이 발목을 잡으며 2순위 골키퍼로 밀렸지만, 이번 대회 김승규의 부상으로 자신에게 주어진 기회를 꽉 쥐며 극적인 승부의 주인공이 됐다.
경기 후 조현우는 공식 기자회견에서 “감독님 말씀대로 (승리할 수 있다는) 믿음이 있었다. 좋은 결과를 내서 기쁘다 승부차기에 가면 막을 거란 자신이 있었다”며 “승부차기 연습을 많이 했고, 골키퍼 코치님이 제 판단이 다 옳다고 믿음을 주셨다. 앞으로 좋은 결과를 내겠다”고 앞으로 남은 경기 승리를 다짐했다.