[골닷컴] 강동훈 기자 = 벤투호 주장이자 에이스 손흥민(29)과 핵심 수비수 김민재(24)가 오랜만에 팬들과 함께 하는 경기인 만큼 반드시 승리로 보답하겠다는 당찬 포부를 밝혔다.
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파울루 벤투 감독이 이끄는 축구 국가대표팀은 하루 전 파주국가대표트레이닝센터(NFC)에 입소해 2022 국제축구연맹(FIFA) 카타르 월드컵 아시아지역 최종예선 준비에 들어갔다.
한국은 오는 11일 고양종합운동장에서 열리는 UAE와 5차전을 치른 후 출국해 17일 자정(한국시간) 카타르 도하에서 이라크와 6차전을 갖는다. 현재 한국(승점 8점)은 이란(승점 10점)에 이어 A조 2위에 올라있다.
당장 이틀 후에 UAE와 맞붙지만 현재 한국의 사정은 여의치 않다. 주장이자 에이스 손흥민과 핵심 수비수 김민재가 소속팀 일정 때문에 하루 늦게 합류하게 됐는데, 그마저도 오후 늦게서야 파주NFC에 도착했기 때문이다. 두 선수는 오늘 컨디션 회복에 중점을 두고, 내일 하루만 완전체로로 뭉쳐 본격적인 훈련을 가진 후 경기에 나설 전망이다.
뒤늦게 합류한 손흥민은 "모든 선수가 똑같다. 나라를 대표해서 오는 것은 언제나 영광스러운 일이다. 피곤하다는 건 핑계다. 많은 팬분들이 오시는 만큼 경기를 잘 준비할 수 있도록 하는 게 가장 중요하다"고 이야기했다.
이어 "설렌다. 영국에서 너무나도 열정적이고 축구를 사랑하는 팬들이 찾아와서 응원해주는 것들이 매번 새로운 경험이라고 생각한다. 한국에서도 마찬가지로 많은 관중 앞에서 경기하는 것이 엄청난 경험이고 특혜다"면서 "팬분들 앞에서 뛸 수 있는 기회를 얻을 수 있는 것 조차가 특별하다. 2년이 짧은 시간이 아닌데, 오래 기다려왔다. 팬분들도 많이 기다렸을 것이라고 생각하기 때문에 그 기대를 저버리지 않도록 선수들을 잘 이끌고 좋은 경기 보여드릴 수 있도록 노력하겠다"고 덧붙였다.
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김민재 역시 손흥민과 비슷한 견해를 전달했다. 김민재는 "100% 관중을 받는 게 2년 만이다. 그동안 팬들의 응원과 목소리가 그리웠다. 하루 빨리 경기 날이 찾아왔으면 좋겠다. 중요한 경기 때문에 꼭 승리로 보답할 수 있도록 하겠다"고 다짐했다.