[골닷컴] 강동훈 기자 = ‘손타클로스’ 손흥민(31·대한민국)이 토트넘 홋스퍼의 3연승을 이끌었다. 안방에서 에버턴을 상대로 감각적인 득점을 터뜨린 데다, 전방에서 종횡무진 활약하며 영향력을 발휘했다. 이날 손흥민은 경기 후 공식 최우수선수(Man Of The Match)에도 선정되면서 겹경사를 누렸다.
손흥민은 24일(한국시간) 영국 런던의 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 에버턴과의 2023~2024시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 18라운드 홈경기에서 선발 출전해 득점포를 가동하는 등 맹활약을 펼치면서 토트넘의 2-1 승리를 이끌었다.
2선 왼쪽 측면 공격수로 나선 손흥민은 토트넘이 1-0으로 앞서던 전반 18분 에버턴의 골망을 흔들었다. 데얀 쿨루셰프스키(23·스웨덴)이 페널티 박스 안으로 볼을 찔러주자 침투한 브레넌 존슨(22·웨일스)이 문전 오른쪽 부근에서 때린 슈팅이 골키퍼 조던 픽퍼드(29·잉글랜드) 선방에 막혀 나오자, 손흥민이 세컨드볼을 곧장 슈팅으로 연결해 득점에 성공했다.
이와 함께 손흥민은 EPL 11호골을 기록하면서 웨스트햄 유나이티드의 재러드 보언(27·잉글랜드), 리버풀의 모하메드 살라(31·이집트)와 함께 최다 득점 공동 2위에 이름을 올렸다. 아울러 그는 EPL 통산 114골을 기록하면서 리버풀의 전설 스티븐 제라드(43·잉글랜드)와 격차를 6골 차로 좁혔다. 손흥민은 EPL 통산 득점 순위 23위에 자리하고 있다.
손흥민은 그동안 크리스마스 전후로 강한 모습을 보여 왔었다. 토트넘 유니폼을 입은 첫해부터 그는 크리스마스 시즌이 되면 득점이나 도움을 기록하며 활약했다. 이에 손흥민은 ‘손타클로스(손흥민과 산타클로스 합성어)’ 별명도 얻었다. 그리고 이날도 골을 터뜨리면서 팬들에게 승리를 선물했다.
손흥민은 득점 이후로도 전방에서 부지런히 움직이면서 활약했다. 후반 18분부터는 히샤를리송이 부상으로 빠지자, 그는 최전방 공격수로 올라서 공격을 이끌었다. 이날 풀타임을 소화하는 동안 손흥민은 드리블 돌파 성공과 키 패스 각각 3회와 1회씩 기록했고, 볼 경합 싸움에서 5회 승리했다. 다만 공격포인트를 추가로 기록하진 못한 채 경기를 마쳤다.
손흥민은 이날 공식 최우수선수에 선정됐다. 67.7%의 득표율을 기록하면서 15.1%의 득표율을 얻은 굴리엘모 비카리오(27·이탈리아)를 제쳤다. 올 시즌 7번째 공식 최우수선수 선정이다. 축구 통계 전문 매체 ‘후스코어드닷컴’과 ‘폿몹’은 손흥민에게 각각 평점 7.5점 7.8점을 줬다. 이는 토트넘 내에서 최상위권이었다.
영국 매체 ‘이브닝 스탠더드’는 “(전방에서) 정교한 컨트롤로 볼을 운반하면서 활약했다. 또 득점포를 가동하면서 2-0 스코어를 만들어 궁극적으로 토트넘이 달아날 수 있게 만들었다”면서 손흥민에게 평점 7점을 줬다.
손흥민의 결승골을 앞세운 토트넘은 에버턴을 2-1로 격파하면서 3연승을 내달리면서 좋은 흐름을 이어갔다. 승점 36(11승3무4패)을 기록하면서 맨체스터 시티(승점 34)를 끌어 내리고 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 진출 마지노선인 4위로 올라섰다. 토트넘은 상승세 속에 오는 29일 브라이턴 앤 호브 앨비언 원정을 떠나 4연승에 도전한다.
토트넘은 출발이 좋았다. 이른 시간 선취골을 터뜨리면서 리드를 잡았다. 전반 9분 오른쪽 측면 공간을 침투한 존슨이 문전 앞으로 낮고 빠른 크로스를 올렸고, 순식간에 쇄도한 히샤를리송(26·브라질)이 가볍게 밀어 넣은 것이 골문 구석에 꽂혔다. 이와 함께 히샤를리송은 최근 3경기 연속골을 터뜨렸다. 3경기 동안 그는 4골을 뽑아냈다.
흐름을 이어간 토트넘은 추가골로 격차를 벌렸다. 전반 18분 코너킥 페널티 박스 밖 오른쪽 측면에서 존슨이 쿨루셰프스키와 원투 패스를 주고받은 후 순식간에 문전 오른쪽 부근으로 침투해 때린 슈팅이 골키퍼 픽퍼드 선방에 걸렸다. 하지만 문전 앞에서 손흥민이 세컨드볼을 노려 골망을 출렁였다.
토트넘은 하지만 이후로 에버턴의 거센 반격에 흔들리기 시작했다. 골키퍼 비카리오의 연이은 선방쇼로 버텨냈지만, 끝내 실점을 내줬다. 후반 37분 코너킥 상황에서 문전을 지나쳐 볼이 뒤로 흘렀는데, 이때 페널티 박스 안 오른쪽 측면에서 안드레 고메스(30·포르투갈)가 반대편 골대를 겨냥해 때린 슈팅이 그대로 골망을 갈랐다.
토트넘은 계속해서 에버턴의 파상공세 속에 불안한 한 골 차 리드를 이어갔다. 그러나 비카리오의 선방과 벤 데이비스(30·웨일스)의 결정적 슛블록이 나오면서 결국 추가 실점을 내주지 않았고, 그대로 경기가 종료되면서 2-1로 승리를 거뒀다. 손흥민의 득점은 결승골이 됐다.
손흥민은 경기가 끝난 후 “후반전을 보면 EPL에선 2-0으로 앞서고 있어도 안심할 수 없다는 걸 알 수 있다. 에버턴이 계속 밀어붙였지만, 우린 끝까지 잘 버텼다”며 “환상적인 경기였다. 승점 3을 따내서 행복하다”며 기쁜 승리 소감을 밝혔다. 그러면서 “4위 안에 진입하는 것도 좋은 일이지만, 그게 우리 목표는 아니다. 계속해서 발전하는 게 중요하다”고 덧붙였다.