[골닷컴] 강동훈 기자 = 결국 우려했던 일이 벌어졌다. 우여곡절 끝에 선수 생활을 다시 이어가고 있는 손준호(32·수원FC)가 중국축구협회로부터 영구 제명 중징계를 받으면서 선수 생활을 계속 이어가지 못할 가능성이 커졌다.
중국축구협회는 10일 “사법기관에 따르면 산둥 타이산에서 뛰었던 손준호는 정당하지 않은 이익을 도모하려고 정당하지 않은 거래에 참여, 축구 경기를 조작하고 불법 이익을 얻으면서 스포츠 윤리를 심각하게 위반했다”며 “손준호의 축구와 관련된 어떠한 활동도 평생 금지한다”고 발표했다.
앞서 손준호는 지난해 5월 훙차오공항을 통해 국내로 귀국하려다 중국 공안에 연행됐다. 당시 중국은 승부조작과 뇌물 수수 등 축구계 부정부패 척결을 선언했는데, 이때 산둥 타이산 감독과 선수 일부가 체포되면서 손준호 역시 뇌물 수수 혐의를 받았다.
손준호는 이후 비(非)국가공작인원(비공무원) 수뢰 혐의로 형사 구류돼 랴오닝성 차오양 공안의 조사를 받았고, 이듬달엔 참고인 신분에서 피의자로 신분으로 전환돼 구속 수사가 이어졌다. 손준호는 번번이 억울함을 호소했으나 받아들여지지 않았다.
외교부가 불구속 수사를 요청하고, 또 대한축구협회에서도 변호사를 파견하는 등 손준호를 빼내기 위해 방법을 총동원했으나 이는 받아들여지지 않았다. 결국 손준호는 중국 공안에 구금된 상태로 시간을 보냈다. 그러다 지난 3월 마침내 석방됐고 곧바로 귀국했다.
당시 손준호는 자신의 소셜네트워크서비스(SNS)를 통해 “인사가 많이 늦었다”며 “무사히 돌아와 가족들과 편안한 시간을 보내며, 평범한 일상을 누릴 수 있음에 감사함을 느끼고 있다. 오랜 시간 잊지 않고 관심을 가져주시고, 기다려주시고, 걱정해주신 대한민국 국민 여러분께 진심으로 감사드린다”고 말했다.
손준호는 이후 다시 선수 생활을 이어가겠다는 목표로 구슬땀을 흘린 끝에 지난 6월 수원FC와 계약을 체결했다. 이후 지금까지 꾸준히 출전해 활약을 이어왔다. 약 13개월여 만에 그라운드를 밟은 손준호는 “어떤 말로 표현할 수 없을 정도로 만감이 교차한다”며 “꿈을 이룬 오늘을 평생 잊지 못할 것 같다”고 눈물을 흘렸다.
그러나 이날 중국축구협회가 영구 제명 중징계를 내리면서 손준호는 위기를 맞았다. 중국축구협회가 국제축구연맹에 징계 결과를 통보하면 국제적으로 적용되는 건 시간문제다. 대한축구협회는 현재 중국축구협회에 관련 내용을 공문으로 보내달라고 요청하면서 사태 파악에 나섰다.
한편 손준호는 지난 2014년 포항 스틸러스에서 프로에 데뷔한 후 전북 현대를 거쳐 지난 2021년 산둥 타이산으로 이적했다. 2014년 인천 아시안게임 금메달 멤버로 활약했고, 또 2022 국제축구연맹(FIFA) 카타르 월드컵에도 참가했다. 그는 A매치 통산 20경기를 소화했다.