[골닷컴] 강동훈 기자 = 손흥민(29·토트넘 홋스퍼)이 멀티골을 터뜨리는 맹활약을 펼치면서 승리를 이끌었다. 안토니오 콘테(52·이탈리아) 감독은 이번에도 손흥민을 극찬하면서 격하게 아끼는 모습을 보여줬다.
손흥민은 21일 오전 1시 30분(한국시간) 영국 런던에 위치한 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 웨스트햄 유나이티드와의 2021-22시즌 프리미어리그 30라운드 홈경기에서 선발 출전해 승리의 주역이 됐다.
이날 손흥민은 3골에 모두 관여하는 놀라운 활약상을 선보였다. 전반 9분경 퀴르트 주마(27)와 문전 앞에서 경합하며 자책골을 유도했다. 이어 15분 뒤에는 해리 케인(28)의 침투 패스를 받아 골망을 갈랐다. 그리고 후반 42분경 또 한 번 케인의 헤딩 패스를 받아 일대일 기회를 침착하게 마무리했다.
이런 활약상 속에 손흥민은 극찬을 받았다. 축구 통계 매체 '후스코어드닷컴'은 평점 8.7점을 줬는데, 이는 양 팀 통틀어 당연히 최고 평점이었다. 영국 매체 '풋볼 런던'은 "초반에 주마가 자책골을 넣도록 압박했고, 케인의 패스를 받아 격차를 더 벌렸다. 이어 게임을 마무리하는 득점을 뽑아냈다. 슈퍼 손샤인이었다"며 평점 9점을 줬다.
콘테 감독 역시 손흥민의 활약상에 엄지를 치켜세웠다. 콘테 감독은 "시즌 중에 다양한 상황들이 있다. 자신감이 넘칠 때도 있지만 반대로 떨어질 때도 있다"며 "뛰어난 선수들은 이런 상황들을 잘 관리한다. 또, 빠르게 스스로 자신감을 찾고 경기력을 유지한다"고 손흥민을 신뢰하는 모습을 보였다.
이어 "손흥민은 정말 좋은 선수다. 뿐만 아니라 사람으로서도 훌륭하다. 그는 자기 자신이 아닌 팀을 먼저 생각한다. 우리에게 너무 중요한 선수고, 중요하다는 사실을 다시 한번 보여줬다"고 극찬을 아끼지 않았다.
콘테 감독은 앞서 손흥민이 2경기 연속 공격포인트를 기록하지 못한 데다가 저조한 경기력 속에 혹평을 받았을 때도 감싸 안았다. 당시 현지에서는 "손흥민을 제외하는 걸 고려해봐야 한다"는 수위 높은 비판까지 나왔는데, 콘테 감독은 "미치지 않고서야 손흥민을 선발 명단에서 제외할 수 없다"고 반박하며 믿음을 이어갔다. 그리고 손흥민은 그 믿음에 보답하면서 승리를 이끌며 콘테 감독을 웃게 만들었다.
손흥민의 원맨쇼 속에 토트넘은 이날 웨스트햄 유나이티드를 3-1로 제압하면서 5위(승점 51)로 올라섰다. 4위 아스널(승점 54)과 격차를 3점 차로 좁히면서 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 진출권에 도전을 다시 이어갈 수 있게 됐다.