[골닷컴] 강동훈 기자 = 지난여름 복수 구단의 러브콜을 받았지만, 끝내 잔류했던 한국 축구대표팀 미드필더 백승호(27·버밍엄 시티)가 새로운 계약을 체결했다. 백승호는 이로써 2028년 6월까지 버밍엄 시티와 동행을 이어가게 됐다.
버밍엄 시티는 7일(한국시간) 공식 홈페이지를 통해 “지난 1월 입단한 백승호가 2028년 6월까지 머물기로 하면서 재계약을 맺었다”고 발표했다. 백승호는 “새로운 계약을 체결하게 되어 정말 기쁘다. 새로운 시즌이 시작되고 나니, 정말 큰 일을 할 수 있을 것 같다”며 “이곳에 머무는 것이 내 커리어에 도움될 것”이라고 소감을 전했다.
지난해 2022 항저우 아시안게임(AG)에서 금메달을 목에 걸면서 군 문제를 해결한 백승호는 유럽 진출을 다시 꿈꿨고, 올해 1월 전북 현대를 떠나 버밍엄 시티 유니폼을 입었다. 이후 그는 빠르게 적응하더니 주축으로 자리매김했다. 버밍엄 시티 입단 이래 후반기 동안 백승호는 18경기(1골)에 출전해 활약했다. 특히 선발 출전이 15경기나 됐다.
하지만 버밍엄 시티가 지난 시즌 온갖 수난을 겪더니 잉글랜드 풋볼리그(EFL) 리그원(3부)으로 강등되면서 백승호의 커리어가 꼬였다. 본래 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 등 더 높은 무대를 바라봤던 백승호는 예상치 못하게 EFL 리그원에서 뛰어야 하는 상황에 놓였다. 이에 그가 지난여름 버밍엄 시티를 떠나 이적할 거란 전망이 지배적이었다.
백승호는 그러나 끝내 버밍엄 시티에 잔류했다. 리즈 유나이티드와 셰필드 유나이티드 등이 백승호에게 관심을 보이더니 이적 제안을 보내면서 영입에 나섰지만, 백승호를 핵심 선수로 낙점해 떠나보낼 계획이 없었던 버밍엄 시티가 모든 이적 제안을 거절했다.
실제 버밍엄 시티는 이번 시즌 다시 EFL 챔피언십으로 승격하려는 계획 속에 백승호를 키 플레이로 낙점했고, 새롭게 지휘봉을 잡은 크리스 데이비스(39·잉글랜드) 버밍엄 시티 감독은 백승호를 절대 매각하지 않겠다고 명확하게 입장을 밝힌 것으로 알려졌다.
결국 백승호는 버밍엄 시티에 잔류하면서 EFL 리그원에서 커리어를 이어가게 됐다. 이런 가운데 올 시즌도 모든 대회에서 12경기에 출전하는 등 주축으로 활약을 이어가고 있다. 버밍엄 시티는 이런 백승호를 붙잡고자 재계약을 추진했고, 합의를 맺으면서 2028년까지 동행을 이어가게 됐다.
한편 재계약을 체결한 백승호는 곧바로 대표팀에 합류한다. 그는 이달 요르단(10일·암만국제경기장)과 이라크(15일·용인미르스타디움)로 이어지는 2026 북중미 월드컵 아시아 지역 3차 예선 3·4차전 소집명단(23명)에 이름을 올렸다.