“밀집수비 파훼법을 찾는 건 시간이 걸리는 문제다.”
홍명보 한국 축구대표팀 감독은 중동 국가들 특유의 밀집수비를 깨뜨릴 수 있는 방법을 찾았냐는 취재진의 물음에 이렇게 답했다. 26일 서울 종로구의 축구회관에서 내달 이라크(6일·바스라국제경기장)와 쿠웨이트(10일·서울월드컵경기장)로 이어지는 2026 북중미 월드컵 아시아 3차 예선 B조 9·10차전 소집 명단(26명)을 발표한 자리에서다.
홍 감독은 ‘캡틴’ 손흥민(토트넘)을 필두로 이강인(파리 생제르맹·PSG), 이재성(마인츠), 황인범(페예노르트), 황희찬(울버햄프턴) 등 그동안 꾸준하게 핵심으로 활약했던 선수들을 발탁했다. 아킬레스건염 여파로 최근 휴식 중인 김민재(바이에른 뮌헨)는 이번 소집에서 제외됐다. 앞서 지난 3월 치른 7·8차전(오만·요르단) 소집명단과 비교했을 때 변화도 있었다. 김진규, 박진섭, 전진우(이상 전북), 문선민, 최준(이상 서울), 이한범(미트윌란)이 새롭게 이름을 올렸다.
“아시다시피 지금 이 시기는 유럽파 대부분이 시즌이 끝났고, 또 휴식기에 들어간 선수도 있다. 그래서 선발에 있어서 어려움이 있었던 건 사실”이라는 홍 감독은 “이번 2연전은 가장 중요한 경기가 될 거로 본다. 더운 날씨로 인해 체력적인 부담이 크기 때문에 모든 것을 고려해 선발했다. 포지션별로 선수들의 경기력을 우선순위로 두고 선발했다”고 밝혔다.
그러면서 “처음 발탁된 전진우라든지, 김진규 등은 최근 좋은 활약을 보여주고 있다. 지금 시점에서 준비된 선수에게 기회가 가는 게 옳다고 판단했다”며 “김민재의 경우 지난해부터 꾸준하게 소통하면서 관찰하며 지켜봤다. 이번엔 전체적으로 놓고 봤을 때 경기를 뛸 수 없는 상황이라고 판단돼서 선발하지 않았다”고 설명했다.
한국은 사실상 본선행 8부 능선을 넘었다. 2경기에서 승점 1만 얻어도 본선 진출에 성공한다. 홍 감독은 그러나 “아직 본선 진출이 확정된 게 아니다. 이번 2경기 정말 중요하다”며 “본선행 로드맵은 진출을 확정 지은 후 말씀드리겠다. 우선 이번 2경기에 집중해서 원하는 결과를 얻을 수 있게 노력하겠다. 분명한 건 본선 진출이라는 동기부여가 있다는 것”이라고 강조했다.
앞서 밀집수비에 고전했던 가운데 이번엔 전술적으로 준비되어 있는지에 대해선 “지난번에도 말씀드렸듯 밀집수비를 깨뜨리는 방법이 있긴 하지만 시간이 걸리는 문제”라는 홍 감독은 “어떤 양상의 경기가 펼쳐질지는 확신할 순 없지만, 그동안 해왔던 게임 모델을 가져가는 게 중요하다. 선수들과 훈련장에서 할 수 있는 부분이 많지 않기 때문에 따로 영상으로 준비해서 공유하겠다. 우리가 결국 딛고 일어서야 하는 부분”이라고 힘주어 말했다.
홍 감독은 첫 상대인 이라크를 두고는 “홈에서 굉장히 강하고 감독이 새로 바뀌면서 어떻게 나올지 예측할 수 없다. 잘 준비해서 대비하겠다”며 “다행히 전세기를 타고 이동할 수 있게 됐다. 현지 날씨가 상당히 더울 거로 예상이 된다. 선수들의 체력적인 부분을 고려하고 교체 타이밍을 잘 잡아야 한다. 경기 상황을 보면서 잘 대처해야 하는 것도 중요하다”고 짚었다.
◆ 한국 축구대표팀 6월 A매치 소집명단(총 26명)
▲ 골키퍼(GK) = 조현우(울산), 김동헌(김천), 이창근(대전)
▲ 수비수(DF) = 조유민(샤르자), 권경원(코르파칸), 이한범(미트윌란), 김주성, 최준(이상 서울), 박승욱, 조현택(이상 김천), 설영우(즈베즈다), 이태석(포항)
▲ 미드필더(MF) = 박용우(알아인), 김진규, 박진섭, 전진우(이상 전북), 원두재(코르파칸), 황인범(페예노르트), 이재성(마인츠), 손흥민(토트넘), 황희찬(울버햄프턴), 문선민(서울), 양현준(셀틱), 이강인(파리 생제르맹·PSG)
▲ 공격수(FW) = 오현규(헹크), 오세훈(마치다)