[골닷컴, 알라이얀(카타르)] 강동훈 기자 = 조규성(미트윌란)이 마침내 ‘침묵’을 깼다. 특히 이날 그는 천금 같은 동점골을 뽑아내면서 벼랑 끝에 내몰렸던 클린스만호를 구해냈다. 하지만 그동안 비판과 비판이 쏟아지면서 마음고생이 심했던 만큼 그는 극적인 동점골을 뽑아내고도 마냥 좋진 않았다고 밝혔다.
조규성은 31일 오전 1시(한국시간) 카타르 알라이얀의 에듀케이션 시티 스타디움에서 열린 사우디와의 2023 카타르 아시안컵 16강전에서 승리한 직후 믹스트존(공동취재구역)에서 취재진들과 만나 “‘그냥 이제 한 골 들어갔다’ 이런 생각이 먼저 들었다”며 득점을 뽑아냈을 때 감정을 솔직하게 밝혔다.
앞서 조규성은 조별리그 3경기에서 모두 선발 출전했지만, 계속해서 ‘침묵’을 지켰다. 특히 그는 빈 골대에 골도 넣지 못하는 등 쉬운 찬스를 놓치는 등 긴 부진에 빠져 거센 비판에 시달렸다. 특히 일부 팬들은 소셜네트워크서비스(SNS)를 통해 선 넘은 욕설과 비난 등을 퍼부었다.
조규성은 결국 이날 벤치에서 시작했다. 위르겐 클린스만(독일) 대한민국 축구대표팀 감독은 조규성이 계속된 침묵에 자신감이 많이 떨어지고 비판과 비난이 일자 멘탈적으로도 크게 흔들렸다고 판단하면서 선발 출전은 무리였다고 봤다. 조규성을 대신해 손흥민(토트넘 홋스퍼)이 최전방 공격수로 낙점받았다.
클린스만호는 하지만 이날 손흥민을 비롯하여 이강인(파리 생제르맹)과 정우영(슈투트가르트) 등이 전방에서 골을 만들어 내지 못했다. 특히 지난 8경기 동안 단 1실점만 허용한 사우디의 단단한 수비벽을 허무는 데 고전했다. 도리어 클린스만호는 후반 1분 압둘라 라디프(알샤바브)에게 선제 실점을 허용하면서 끌려갔다.
클린스만 감독은 결국 후반 19분 백 스리 전술이 패착이었다는 것을 인정하면서 다시 백 포 전술로 변경했다. 이 과정에서 조규성을 투입해 최전방 숫자를 늘렸다. 그리고 이 변화는 결국 통했다. 0-1로 뒤지고 있던 클린스만호는 후반 추가시간 9분 김태환(전북현대)의 크로스를 문전 오른쪽 부근에서 설영우(울산HD)가 머리로 연결했고, 문전 앞에서 조규성이 헤더슛으로 골망을 흔들었다.
만약 1분만 더 지났더라면 클린스만호는 그대로 16강에서 탈락하면서 짐을 싸야 했는데, 조규성의 극적인 동점골로 승부를 원점으로 돌린 후 연장전으로 향했다. 그리고 승부차기까지 간 끝에 4-2로 승리를 거두면서 극적인 드라마를 썼다. 조규성은 승부차기 키커로도 나서 가볍게 성공시켰다.
조규성은 “승리해서 기분은 당연히 좋다. 다만 찬스를 더 잘 살릴 수 있었고 승부차기까지 가지 않았어도 됐는데 그 부분이 많이 아쉬운 것 같다”며 “(득점 당시엔) 솔직히 기분이 좋다기보다는 (이전까지의 부진에 대한) 아쉬움이 더 컸던 것 같다. 그래서 엄청 좋아하진 못했던 것 같다. ‘그냥 이제 한 골 들어갔다’ 이런 생각이 먼저 들었다”고 소감을 전했다.
그러면서 “백 스리 전술이 훈련 때 너무 좋았다. 그래서 오히려 이게 더 낫겠다 싶었다. 저는 벤치에서 잘 준비하면 되겠다고 생각했고, 어떤 상황에서든 들어간다고 생각하면서 준비하고 있었다”며 “후반에 들어가서 찬스가 진짜 많았는데 사우디 골키퍼가 막을 때마다 깜짝 놀랐다. 쉽지 않았지만, 계속 두드리다 보면 들어갈 거라고 생각했다”고 덧붙였다.
조규성은 지난 2022 카타르 월드컵 조별리그 2차전 가나전 멀티골에 이어 다시 한번 더 에듀케이션 시티 스타디움에서 골맛을 봤다. “에듀케이션 시티 스타디움이라는 것을 인지하지 못했다. 나중에 (황)희찬이 형한테 물어봐서 알고 웃었다”는 그는 “또 헤더로 골을 넣으니깐 우스갯소리로 (황)인범이 형이 머리로만 축구하라고 농담했는데, 저도 인정하는 부분”이라고 웃으며 말했다.
클린스만호는 이제 8강에서 호주를 만난다. 다만 체력적인 부담감이 상당할 수밖에 없다. 호주는 4일 휴식을 가지는 반면, 클린스만호는 이틀밖에 쉬질 못한다. 더군다나 클린스만호는 이날 승부차기까지 간 끝에 승리했다. 체력적으로 부담은 배가 되는 상황이다.
조규성은 “일단 회복이 가장 첫 번째라고 생각한다. 회복을 잘해야 한다”며 “호주 수비수들이 키가 상당히 크고 피지컬이 좋지만, 그래도 열심히 한번 부딪히면서 싸워 보겠다”고 비장한 각오를 밝혔다.