[골닷컴] 강동훈 기자 = 벌써 세 명째 이탈이다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 여파가 상당하다. 나상호(25·FC서울)가 코로나19 확진을 받아 대표팀 명단에서 제외됐다. 그 자리는 조영욱(23·FC서울)이 대체 발탁됐다.
파울루 벤투(52·포르투갈) 감독이 이끄는 축구 국가대표팀은 21일 오후 2시 파주NFC에 입소해 2022 국제축구연맹(FIFA) 카타르 월드컵 아시아지역 최종예선을 준비에 들어갔다. 한국은 오는 24일 서울월드컵경기장에서 열리는 이란과의 9차전을 치르고, 곧바로 두바이로 건너가 29일에는 알막툼 스타디움에서 아랍에미리트(UAE)와 10차전을 갖는다.
벤투 감독은 이번 최종예선을 앞두고 반드시 승리하겠다는 계획 속에 최정예 멤버를 소집했다. 주장 손흥민(29·토트넘 홋스퍼)을 포함해 황의조(29·지롱댕 드 보르도), 김민재(25·페네르바체), 이재성(29·마인츠05), 황희찬(26·울버햄튼 원더러스) 등 해외파가 모두 합류한다. 국내파들은 기존에 벤투 감독의 부름을 받았던 선수들에 더해 최근 기량이 좋은 선수 위주로 꾸려졌다.
하지만 이번 소집 과정은 순탄치가 않다. 앞서 19일에 코로나19 확진으로 인해 정우영(22·프라이부르크) 대신 남태희(30·알두하일)가 대체 발탁됐다. 이어 금일 오전에도 김진규(25·전북현대)가 코로나19 의심증세를 보여 하차하고, 대신 고승범(27·김천상무)가 합류했다.
여기서 그치지 않았다. 최근 FC서울 내 코로나19 확진자가 대거 나왔는데, 이 과정에서 오랜만에 대표팀에 돌아온 나상호도 피하지 못했다. 대한축구협회(KFA)는 "코로나19 양성 판정을 받은 나상호가 대표팀에 합류하지 못함에 따라서 조영욱이 대체 발탁됐다"고 발표했다.
조영욱은 지난 1월에 벤투 감독의 부름을 받은 바 있다. 당시 터키 안탈리아에서 진행된 전지 훈련 때 소집됐던 그는 몰도바와의 친선전 당시 후반전에 교체 투입되어 A매치 데뷔전을 치러 데뷔골을 기록했다.
한편, 현재 한국은 A조 2위(6승 2무·승점 20)에 올라있다. 만약 이번 두 경기를 모두 잡으면 1위 자리를 탈환하면서 최종예선을 마칠 수 있다. 아울러 FIFA 랭킹 25위 안에 들면서 월드컵 조 추첨 때 3번 포트에 배정받을 확률이 높아질 것으로 전망된다. 3번 포트에 진입한다면 조 편성에 있어서 조금이나마 수월할 수 있다.