La última obra maestra de Pep Guardiola: cómo el Manchester City ganó el triplete

Erling Haaland no solo ha aportado la asombrosa cifra de 52 goles, sino que ha añadido una nueva dimensión al City. La única duda real sobre el equipo de Guardiola en las dos temporadas anteriores fue la falta de un delantero centro adecuado. De hecho, en su derrota en la final de la Liga de Campeones de 2021 ante el Chelsea, comenzaron sin un delantero.

Guardiola ha ganado varios títulos sin un delantero tradicional, tanto con Barcelona como con City, pero la falta de una presencia monstruosa en el área permitió que los equipos se sentaran contra su lado y los sofocaran si bloqueaban sus líneas de pase.

Haaland, entonces, ha sido un punto focal fenomenal, y sus rasgos únicos llevaron a que el City cambiara su estilo de juego para adaptarse a él. Se han deshecho de los laterales ofensivos y han jugado un fútbol más directo, golpeando a menudo al noruego con balones largos en el descanso.

También han jugado su habitual fútbol de pases complicados, y mientras que en el pasado no tenían a nadie para rematar una jugada prometedora desde corta distancia, ahora tienen al mejor delantero del mundo para enviar pases a casa o engullir segundos balones, haciendo uso de sus notables reflejos, así como su destreza física.

El City también ha acomodado a Haaland fuera del terreno de juego. The Times ha informado de que el chef del club ha diseñado una dieta especial para el noruego, dándole 200 gramos más de comida que sus compañeros e incluso ha importado salmón de primera calidad a petición del jugador.

Haaland ha aceptado ese estatus especial y habló abiertamente sobre el hecho de que City lo trajo al club para ganar la Liga de Campeones, una competencia que le fascina desde que tenía siete años.

Guardiola nunca ha sido tímido a la hora de eliminar las presencias perturbadoras de sus equipos, ya que se deshizo de Ronaldinho y Deco tan pronto como se unió al Barcelona, además de expulsar a Zlatan Ibrahimovic del club después de una campaña.

Esta temporada, Joao Cancelo era el jugador que sentía que tenía que despedir. El portugués fue uno de los mejores jugadores del City en las dos campañas anteriores, pero no se tomó bien quedarse fuera del equipo. Según The Times, se dijo que el portugués "actuó como un niño" cuando lo dejaron ir, e incluso usó auriculares durante una charla del equipo mientras estaba sentado en el suelo.

Guardiola actuó con rapidez al enviarlo cedido al Bayern de Múnich de inmediato, a pesar de que corría el riesgo de fortalecer a un rival de la Liga de Campeones. De hecho, el City se enfrentó al Bayern en cuartos de final, aunque Cancelo no fue titular en el partido de ida, que el City ganó por 3-0.

Aunque no hay indicios de que fueran influencias perturbadoras, Guardiola también vendió a Gabriel Jesus, Oleksandr Zinchenko y Raheem Sterling en el verano porque deseaban tener lugares más regulares en el equipo. Los tres eran jugadores de calidad, pero al actualizar el equipo se aseguró de que todos estuvieran en la misma página.

Además de asegurarse de deshacerse de las manzanas podridas, Guardiola ha trabajado duro para asegurarse de que City se sienta como un equipo nuevamente. Los equipos que ganan múltiples trofeos a menudo pueden perder el hambre, el deseo y el sentido de unión. Guardiola sintió que los suyos estaban perdiendo el sentido de la unidad y buscó encararlo.

Después de la remontada de 4-2 del City contra el Tottenham en enero, podría haber elogiado el espíritu de lucha de sus jugadores, pero en lugar de eso lanzó una diatriba notable, acusándolos de ser "un equipo de flores felices". Luego les estaba enviando un mensaje muy público, pero también recalcó su punto en privado.

Según The Times, Guardiola estaba decepcionado de que sus jugadores no hubieran defendido a Rico Lewis cuando Pierre-Emile Hojbjerg le cometió faltas una y otra vez contra Tottenham. Incluso mostró a sus jugadores una imagen del adolescente tirado solo en el césped.

El mensaje finalmente se filtró, y sus jugadores ya no tuvieron reparos en enfrentarse a los oponentes sin el balón, un ejemplo de lo cual se produjo cuando Phil Foden se enfrentó a Ben White en el enfrentamiento por el título contra el Arsenal.

Guardiola se ha acostumbrado a poner jugadores en nuevas posiciones a lo largo de su carrera, y la mayor innovación de esta temporada fue desplegar a John Stones en un rol híbrido: una parte de lateral derecho, otra parte de mediocampista defensivo.

También ha convertido al central natural Nathan Ake en un lateral izquierdo, y uno muy bueno en eso, mientras que ha jugado con Manuel Akanji en toda la defensa para tapar varios agujeros. Ha puesto a jugadores en los que confía en posiciones con las que no están familiarizados, en lugar de quedarse con jugadores en los que ya no confía.

Además de deshacerse de Cancelo, ha sido implacable con Aymeric Laporte, que apenas aparece desde el empate 1-1 en Nottingham Forest en febrero. Ha jugado nada menos que con seis jugadores diferentes en el lateral izquierdo.

"No puedes jugar de la misma manera durante seis o siete temporadas, por dos razones", explicó Guardiola el mes pasado. "Primero, tienes diferentes jugadores. Y segundo, los oponentes no defienden de la misma manera contra ti, porque te conocen. Descubren los secretos que tienes. Hacen un contrasistema y hay que crear otro sistema, tanto a la ofensiva como a la defensiva”.

El éxito del City esta temporada ha sido notable, pero también viene con un asterisco: los 115 cargos que la Premier League presentó contra ellos en febrero por presuntamente violar las reglas financieras de la liga. Para los detractores del City, los cargos, que siguieron a las sanciones de la UEFA años antes por razones similares, demostraron que el club sentía que podía hacer lo que quisiera. Pero Guardiola logró usarlos a su favor, pintando al City como las víctimas.

Es un papel que desempeñó siendo entrenador del Barcelona, al que le gustaba decir "vengo de un país pequeño, Cataluña". Luego pasó por alto el hecho de que su región natal era una de las más ricas de España y su club una de las fuerzas más poderosas del fútbol español.

Con el City, ha minimizado los miles de millones de libras de inversión que el club ha recibido del grupo Abu Dhabi United, y el hecho de que su equipo esencialmente tiene el poder de un estado nacional detrás de ellos. Pero no importa. Los cargos se anunciaron el día después de que el City perdiera 1-0 en Tottenham y, descontando su derrota ante Brentford en el último día de la campaña de la liga, era el último partido que perderían esta temporada.

Superando a casi todos El City no solo ha ganado todos los trofeos importantes esta temporada. Dejando de lado la naturaleza rudimentaria de la final contra el Inter, y las finales europeas a menudo tienden a ser asuntos cautelosos, han destrozado a sus mayores rivales en Inglaterra y Europa.

Golearon al Manchester United por 6-3 en el Etihad en octubre, y luego volvieron a vencer a sus vecinos en la final de la FA Cup. El marcador de 2-1 y el golpe tardío del United al larguero enmascararon el hecho de que el City había dominado el partido y podría haberlo perdido de vista en los primeros seis minutos.

También goleó al Liverpool, su máximo rival en los últimos cuatro años, por 4-1 en abril. Y en el enfrentamiento por el título contra el Arsenal, que había liderado la Premier League durante la mayor parte de la temporada, derrotaron a los Gunners, también ganando 4-1.

A pesar de que el Arsenal se mantuvo en la cima después de ese partido, todos, incluido el equipo de Mikel Arteta, sabían que la carrera por el título había terminado y que el City ganaría los partidos que le quedaban. Terminaron consiguiendo su tercera corona consecutiva con tres juegos de sobra.

El City fue aún más despiadado en la Copa FA, y el polémico penalti de Bruno Fernandes en la final fue el único gol que concedió en seis partidos de la competición, mientras que anotó 19.

Pero reservaron sus mejores actuaciones para la Champions League. Aniquilaron al RB Leipzig 7-0 y luego golearon al poderoso Bayern Munich 3-0. Luego vino el Real Madrid, la bestia negra del City que le había ganado dos veces en semifinales.

El City aplastó a los aristócratas del fútbol europeo 4-0 en el partido de vuelta en el Etihad Stadium en lo que Guardiola llamó su mejor actuación en la Liga de Campeones. Ahora tiene el trofeo que lo acompaña, dando el toque final a su mayor obra maestra.