Por Joaquín Cavanna.-
Las imágenes de Marcel Desailly en pequeña discusión con el destino, o de Didier Deschamps retorciéndose los pelos de impotencia todavía están relucientes en todos los simpatizantes del fútbol francés.
La noche del 17 de noviembre de 1993, el Parc Des Princes fue el escenario de uno de los eventos deportivos que cualquier francés jamás habría querido presenciar. El seleccionado galo se jugaba ante Bulgaria la oportunidad de regresar a una Copa del Mundo después de ocho años de ausencia...
De hecho, los lamentos por el mal trago de Italia 1990 y la eliminación en la fase de grupos de la Eurocopa de Suecia 92 habían quedado en el olvido. El sueño del Mundial de Estados Unidos mantenía la esperanza de un equipo que contaba con la mezcla perfecta de la experiencia y la juventud.
Sin embargo, en los últimos dos meses de las eliminatorias europeas, había comenzado a complicarse el billete de los franceses a la gala final. Con dos partidos en casa por delante, les Bleus lideraban el Grupo 6 y sólo debían obtener un punto para asegurarse el pase al Mundial.
Pero los dirigidos por Gerard Houllier protagonizaron la primera decepción de la competencia. Apenas faltaban siete minutos para el final del encuentro ante Israel, cuando dos goles convertidos por Eyal Berkovic y Reuven Atar, en tiempo de descuento, dejaban en ridículo a los anfitriones y le obligaban a definir su suerte contra los búlgaros.
La pesadilla parisina.
Así se llegó al 17 de noviembre. Francia apenas precisaba un punto, mientras que el prominente equipo búlgaro se encontraba obligado a ganar fuera de casa para soñar con el Mundial.
Las casi 50 mil personas que se hicieron presentes en el Parc des Princes mantuvieron la tensión, pero comenzaron a regocijarse en los primeros minutos. Es verdad, el juego del equipo de Houllier no terminaba de convencer, pero el inminente regreso a un Mundial era demasiado fuerte para todos.
Incluso, al cumplirse la primera media hora, Francia consiguió el primer tanto de la noche. Jean Pierre Papin le bajó el balón con la cabeza a Eric Cantona, quien definió con disparo fulminante e imposible de detener para Mikhailov. El equipo anfitrión se encaminaba hacia Estados Unidos 1994.
Pero en cinco minutos, el miedo se hizo dueño de la cita. Un tiro de esquina ejecutado por Balakov encontró la cabeza de Emil Kostadinov y luego el gol del 1-1 para la visita. El extremo iniciaba el camino de la noche más importante de su carrera futbolística. Encima, Francia desapareció por completo de la escena.
La segunda parte fue un constante sufrir para todos los presentes. Mientras Papin debía retirarse por una extraña contractura, los dueños de casa se libraban de la responsabilidad y le entregaban el balón al rival constantemente.
Aún así, se llegó al último minuto con el punto necesario para clasificarse. Hasta que sucedió lo inesperado. En un tiro de falta cerca de la banda de fondo búlgara, Guerin tocó por lo bajo con David Ginola, para que éste entretuviera el balón en una esquina yt dejara correr el reloj. Pero el extremo decidió enviar un centro insólito a un área vacía y provocó una contra letal a favor de los búlgaros.
Comandados por el centrocampista Hristo Stohckov, la visita fue en busca del milagro. Así, enarboló una jugada por la izquierda que finalizó con Lubos Penev asistiendo al mismo Kostadinov, quien definió con un derechazo fulminante por encima del cuerpo de Lama. Nadie podía creer lo que sucedía. Mientras los franceses se cogían de los pelos en el campo de juego, Michel Platini observaba desde la grada, azorado. El reloj indicaba 89:58 minutos y Francia se quedaría nuevamente sin una Copa del Mundo.
"Cuando Ginola tenía esa falta cerca del banderín, el árbitro tenía el pito en la boca. Pero decidió enviar un centro de 60 metros, en lugar de conservarlo y provocó la contra de los Búlgaros", acusó el entrenador Houllier luego.
Lo cierto es que para el delantero galo fue el cierre de su carrera con la camiseta Bleu. Desde aquél partido fue crucificado para siempre. Tuvo que mudarse a la liga inglesa y en la selección apenas pudo disputar 17 partidos. Nadie, en toda Francia, le perdonó el error del duelo ante Bulgaria.
Por el otro lado, Kostadinov se convirtió en héroe de su país. "Dios es búlgaro", expresó el extremo tras finalizar el partido. El futbolista fue el héroe de aquella noche francesa y fue el gran responsable de que se pudiera gestar la mejor generación búlgara de la historia.
Los dirigidos por Dimitar Penev se consagraron en el Mundial de Estados Unidos. Derrotaron a potencias mundiales como Argentina o Alemania y alcanzaron un cuarto puesto histórico para sus ambiciones. De hecho, aquella plantilla en la que se destacaron Stoichkov, Lubos Penev, Balakov, Letchkov y el mismo Kostadinov alimentó las ligas de elite europeas durante los años siguientes. En especial, la Bundesliga.
Para los franceses fue una nueva catástrofe futbolística que antecedió una época de oro. Ya que, la destitución de Houllier permitió que quedara al mando su ayudante Aimee Jacquet, quien luego conduciría al seleccionado hacia el título de la Copa del Mundo de 1998 y sentaría la base del equipo que también ganó la EURO de 2000.
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