'Es un sentimiento amargo' - Iñaki Peña revela la presión del Barcelona para retrasar su salida de verano

Peña fue incluido en el equipo del Barcelona para la temporada 2024-25 por el entrenador Hansi Flick, asignado como suplente de Ter Stegen. Sin embargo, apenas un mes después del inicio de la campaña, el portero alemán sufrió una lesión de ligamento cruzado anterior, lo que convirtió a Peña en la opción automática para ser titular. En octubre, el Barça llegó a un acuerdo con Wojciech Szczęsny, quien salió de su retiro para unirse a los catalanes hasta el final de la temporada.

Peña demostró su valía y mostró que estaba listo para asumir la responsabilidad en ausencia de ter Stegen, recibiendo elogios por su actuación sobresaliente en la goleada 4-0 sobre el Real Madrid en un Clásico de LaLiga en octubre de 2024. Sin embargo, al comenzar el nuevo año, Szczęsny fue titular por primera vez en la Supercopa de España y se aseguró un lugar en el once inicial, para decepción de Peña.

El entonces joven de 25 años mantuvo una reunión privada con Flick, quien le explicó que sus posibilidades de regresar a la alineación eran escasas, a menos que Szczęsny sufriera una lesión. En total, Peña disputó 23 partidos con el Barcelona la temporada pasada.

El Barcelona estaba interesado en extender el contrato de Szczęsny tras sus actuaciones confiables protegiendo el arco. Además, los azulgranas estaban desesperados por fichar a Joan Garcia del Espanyol, quien había brillado en LaLiga, para que se convirtiera en el nuevo portero titular. Con ter Stegen también prácticamente asegurado en los planes del club a pesar de sus roces con la directiva, el futuro de Peña seguía siendo tan incierto como siempre.

Era evidente que el portero alicantino se iría el pasado verano, pero su salida fue bloqueada por el Barcelona. La delicada situación financiera del club complicaba la inscripción de Garcia y Szczęsny, por lo que Peña fue presionado para retrasar su transferencia, explicándole que su traspaso a otro equipo dependía de cuándo podrían completar las inscripciones necesarias.

Clubes como Como y Galatasaray habían mostrado interés en fichar a Peña, pero ambos desistieron debido a los retrasos recurrentes del Barça para liberar al jugador. Finalmente, Peña firmó una extensión de tres años con los campeones de LaLiga y se marchó cedido al recién ascendido Elche por una temporada.

“Jugué 25 o 26 partidos, pero te queda un sabor amargo cuando no has jugado en los últimos meses”, dijo el portero en su presentación oficial con Elche, y admitió que eligió al club tras sopesar “los pros y los contras”.

Peña explicó por qué su salida se retrasó: “El Barça me pidió que esperara hasta registrar a los porteros, y obviamente era algo que podía cumplirse porque tengo contrato, pero necesitaba jugar la mayor cantidad de partidos posible y tener continuidad, que es lo que me ha faltado en los últimos años para dar el salto”.

Sobre su llegada a Elche, agregó: “[El entrenador Eder Sarabia] sabe lo que puedo aportar y yo sé lo que espera de mí. Hablé con él varias veces durante el verano, pero el Barça no me dejaba salir hasta que registraran a sus porteros. Él me dio confianza y me dijo que me estaban esperando, algo que no todos los clubes hacen”.

Peña debutó con el Elche el 21 de septiembre, contribuyendo a la victoria por 1-0 ante el Real Oviedo. También fue titular en el siguiente partido, un empate 1-1 frente a Osasuna. Sin embargo, enfrenta la competencia del veterano Matías Dituro, de 38 años, quien ha sido titular en cinco encuentros. Hasta ahora, Elche sigue siendo uno de los dos únicos equipos, junto con el Barça, que no han perdido ningún partido en LaLiga.