Jürgen Klopp bereut, dass er ihn nicht häufiger eingesetzt hat: Ein ehemaliges Supertalent steht beim FC Liverpool vor dem Absprung

"Harvey" ist Harvey Elliott. Einer der talentiertesten Spieler Englands und Edelreservist in Liverpool. Wie unter Klopp kam er auch in der abgelaufenen Saison bei dessen Nachfolger Arne Slot nicht regelmäßig zum Einsatz und droht in diesem Sommer der große Verlierer des angestrebten Mega-Transfers von Florian Wirtz (Bayer Leverkusen) an die Anfield Road zu werden. Da trifft es sich gut, dass er einer der großen Stars der laufenden U21-EM ist, beim 3:1 gegen Tschechien zum Auftakt am Donnerstag erzielte er das 1:0. Das Turnier ist die perfekte Bühne, um sich ins Schaufenster zu stellen, denn obwohl er eigentlich am liebsten in Liverpool bleiben möchte, ist ein Abschied wahrscheinlich.

Für Elliott ging im Sommer 2019 ein Wunsch in Erfüllung. Seit Kindheitstagen war der gebürtige Londoner Fan des FC Liverpool und sein Herzensklub verpflichtete ihn - auf Betreiben Klopps hin - vom FC Fulham. Wenige Monate zuvor war er im Alter von 16 Jahren und 30 Tagen zum bis dato jüngsten Spieler in der Geschichte der Premier League geworden. Im Ligapokal hatte er einst sogar mit zarten 15 Jahren debütiert.

Sein neuer Verein feierte den Transfer als Coup - doch dieser wurde zum Politikum. Die Cottagers hatten wenig Lust, ihr Supertalent ziehen zu lassen und stellten sich in den Ablöseverhandlungen quer. Liverpool wollte umgerechnet knapp 800.000 Euro für ihn zahlen, Fulham schwebte eher eine Summe von zehn Millionen Euro vor. Eine Einigung gab es nicht, die Londoner zogen vor Gericht. Der Rechtsstreit dauerte mehr als eineinhalb Jahre.

Das Professional Football Compensation Committee legte Elliotts Ablöse 2021 schließlich auf 1,8 Millionen Euro fest, durch Boni konnte die Summe auf 5,1 Millionen Euro ansteigen. Viel Geld für einen Teenager und trotzdem Geld, das für Liverpool gut angelegt war. Denn trotz seiner Rolle als Teilzeitkraft an der Mersey ist Elliott heute ein Vielfaches wert.

Wie ernst es Elliott mit seiner Liebe zu Liverpool ist, zeigt eine Geschichte aus seinem Wechselsommer 2019. Damals bemühte sich auch Champions-League-Rekordsieger Real Madrid um seine Dienste. Der spanische Edelklub lud Elliott ein, führte ihn auf dem Trainingsgelände herum und zeigte ihm das Estadio Santiago Bernabeu. Ganz nach Plan verlief die Sache laut eines Berichts von The Athletic aber nicht. Es heißt: "Als sie das an der Wand hängende Trikot von Sergio Ramos erreichten, boten Reals Verhandler an, den talentierten Teenager mit seinem langjährigen Kapitän zusammenzubringen."

Mit der Reaktion Elliotts hatte wohl niemand gerechnet, sagte der Umworbene doch: "Nein, schon gut, danke. Ich mag ihn nicht, nach dem was er Mo Salah angetan hat." Bei Elliott saß der Stachel des verlorenen CL-Endspiels 2018 noch tief. Jenes Finale in Kiew verfolgte er als Anhänger in der Liverpooler Fankurve und sah von dort mit an, wie Ramos Salah während eines Zweikampfes so zu Boden riss, dass der Ägypter unglücklich auf der Schulter landete, sich einen Bänderriss zuzog und ausgewechselt werden musste.

Real bekam also einen Korb und Elliott wurde Salahs Mitspieler. Er entwickelte sich in Liverpool prächtig und unterschrieb 2020 seinen ersten Profivertrag. Von einem "Traum der wahr geworden ist", sprach er anschließend und Klopp lobte: "Ich liebe seine Einstellung, seine Begeisterung, seinen Mut und dass er die richtige Menge an Fußball-Selbstbewusstsein und Frechheit hat."

Auch eine Leihe in die Championship zu den Blackburn Rovers 2020/21 verlief nach Wunsch. Im Anschluss war er fester Bestandteil des Profikaders von Klopp und musste den ersten Karriereknick schließlich im Herbst 2021 hinnehmen, als er sich das Sprunggelenk brach.

Knapp ein halbes Jahr fiel er aus. Er kämpfte sich zurück und zeigte immer wieder, wieso ihm einst der Ruf vorauseilte, ein Wunderkind zu sein. Im offensiven Mittelfeld ist er mit einer bemerkenswerten Ruhe am Ball gesegnet. Sein Passspiel ist großartig und umfasst ein ganz breites Repertoire: Messerscharfe Pässe in die Schnittstelle hat er ebenso drauf wie butterweiche Flanken und punktgenaue Diagonalbälle. Elliott verfügt über eine exzellente Technik und hat auch im Abschluss Fortschritte gemacht. Dazu bewegt er sich klug in den Halbräumen und hat ein hohes Spielverständnis.

Woran es bei ihm immer wieder mal hapert, ist die Defensivarbeit. Ein Manko, das unter anderem dazu führte, dass er unter Gegenpressing-Papst Klopp eben keinen Stammplatz inne hatte.

So verhielt es sich auch in der abgelaufenen Saison. Von einem Mittelfußbruch zurückgeworfen, absolvierte er unter Slot nur magere 821 Einsatzminuten. Bei aller Qualität und Vereinsliebe stellt sich zwangsläufig die Frage nach Elliotts mittelfristiger Zukunft. Er ist ein wertvoller Ergänzungsspieler, der angesichts seiner Vielseitigkeit eine wichtige Rolle einnehmen kann. So geschehen zum Beispiel im Viertelfinale der Champions League, als Elliott als Einwechselspieler bei PSG den Siegtreffer erzielte. Aber reicht das einem Spieler mit seiner Begabung in seinem Alter? Einem Spieler der bereits vor vier Jahren erklärte, es sei sein großes Ziel, Stammkraft in Liverpools Starensemble zu werden.

Mitte Mai sagte er bei Sky Sports, es sei "schwierig" gewesen, so selten ranzudürfen: "Ich habe alles reingeworfen, was ich habe. Was auch immer nun passiert, wird passieren. Es geht darum, zu schauen, was das Beste für meine Karriere ist. Man muss gründlich überlegen und dann schauen, was möglich ist."

Nun kommt mit Wirtz ein Spieler für weit mehr als 100 Millionen Euro nach Liverpool, der ebenfalls im offensiven Mittelfeld beheimatet ist und ebenso wie Elliott gerne auf die Flügel ausweicht.

Erste Spekulationen um einen Abgang gibt es bereits. So sollen die Leverkusener Verantwortlichen ein Auge auf ihn geworfen und den Vorschlag geäußert haben, ihn in den Wirtz-Deal zu integrieren. Eine Offerte von Nottingham Forest soll er ausgeschlagen haben und mehrere Vereine aus der Serie A werden ebenfalls mit ihm in Verbindung gebracht.

Kurz vor dem Start der U21-EM sprach Elliott dann Klartext zu seiner Zukunft: "Es ist eine Situation, in der ich mit dem Verein das Gespräch suchen muss. Ich werde in der nächsten Saison 23 und will wirklich keine Zeit in meiner Karriere verschwenden. Eine Karriere ist kurz und man weiß nie, was passieren wird."

Er wolle sich "Gedanken machen" und sagte deutlich: "Ich will mich verbessern und die beste Version von mir als Spieler sein. Wenn das bedeutet, dass ich woanders hingehen muss, dann ist das eine Entscheidung, die ich treffen muss." Er liebe Liverpool weiterhin, aber: "Das Wichtigste ist, was das Beste für meine Karriere ist."

Das Turnier in der Slowakei ist die perfekte Gelegenheit, Eigenwerbung zu betreiben - und Jürgen Klopp daran zu erinnern, dass er ihn am besten noch häufiger aufgestellt hätte.