"Für mich ist er ein Clown": Alejandro Garnacho ist bei Manchester United der umstrittene Erbe von Cristiano Ronaldo

Die Saison 2023/24 ist eine bisher miserable für United, das trotz vier Siegen aus den letzten fünf Spielen in der Tabelle der Premier League hinterherhechelt. Die Mannschaft von Trainer Erik ten Hag hat acht Punkte Rückstand auf die Champions-League-Qualifikationsplätze und kämpft nach dem frühen Aus im Europapokal einzig noch im FA Cup um den Titel.

United überzeugte auch beim Sieg gegen die Hammers nicht wirklich. Aber Garnacho war der Lichtblick. In bisher 27 Spielen hat der talentierte Teenager neun Tore beigesteuert, darunter einen weiteren Doppelpack beim überraschenden Comeback-Sieg gegen Aston Villa am Boxing Day 2023.

Die Partie gegen West Ham war Garnachos 13. Einsatz in Folge für United; Cristiano Ronaldo schaffte es bis zu seinem 20. Geburtstag nicht einmal auf acht Einsätze in Serie. Der argentinische Nationalspieler wird seinem Spitznamen "junger Cristiano", den ihm Paul Scholes im Oktober 2022 verlieh, im Moment gerecht.

Damals war Ronaldo noch im Old Trafford, um Garnacho als Vorbild zu dienen, der offensichtlich jedes Quäntchen Weisheit des fünffachen Ballon d'Or-Gewinners aufsaugte. Garnacho ist genauso furchtlos, zielstrebig und trickreich wie Ronaldo in seiner Anfangszeit im Old Trafford. Und United hofft, dass er trotz seines jungen Alters den Unterschied ausmachen kann.

Garnacho spielt nun auf Ronaldos einstiger Position, nachdem er vor einigen Wochen bei besagtem Erfolg gegen Villa zum ersten Mal von der linken auf die rechte Seite versetzt wurde. Bevor ten Hag diesen Wechsel vollzog, wirkte United im Angriff vor allem wegen Antony ideenlos. Mittlerweile sind Garnacho, Marcus Rashford und Rasmus Höjlund im Dreiersturm gesetzt.

Laut Sky Sports ist seit dem Villa-Spiel in der Premier League kein Spieler in mehr Eins-gegen-Eins-Duelle gegangen als Garnacho (24). In immerhin der Hälfte der Fälle war er erfolgreich, was den drittbesten Wert darstellt. Die Tatsache, dass er auch bei den herausgespielten Chancen an neunter Stelle rangiert, unterstreicht, dass er inzwischen einer der besten Flügelspieler der Liga ist.

Höjlund brach die Herzen von Villa mit einem dramatischen späten Siegtreffer zum 3:2. Es war das erste Tor des dänischen Stürmers in der Premier League seit seinem Wechsel von Atalanta Bergamo im Sommer für 74 Millionen Euro Ablöse. Er beginnt nun endlich zu beweisen, dass er die enorme Investition wert ist. Der 21-Jährige hat mittlerweile in vier aufeinanderfolgenden Spielen getroffen. Höjlund und Garnacho könnten ein ganz besonderes Duo bilden.

"Vor einem Monat wurde viel darüber geredet, dass wir [Höjlund und Garnacho] nicht genug Tore schießen, aber wir sind beide jung und verbessern uns jeden Tag", sagte Höjlund am Wochenende. "Man kann die Verbindung zwischen uns sehen."

Garnacho könnte zu einem Spieler werden, der seine Generation prägt. Das beste Tor seiner Karriere hat er dabei womöglich schon erzielt. Beim FC Everton (3:0) traf der gebürtige Madrilene per Fallrückzieher, der schöne Erinnerungen an einen ähnlichen Versuch von Wayne Rooney gegen Manchester City im Jahr 2011 weckte.

Unweigerlich wurden auch Vergleiche mit Ronaldos unglaublichem Fallrückzieher für Real Madrid gegen Juventus Turin im Jahr 2018 gezogen. Vielleicht dachte auch Garnacho daran, der nach dem Treffer mit CR7s "Siuu"-Jubel feierte. Ein paar Tage später zelebrierte er auch sein Tor gegen Galatasaray auf diese Art - und erntete Kritik.

"Was ich nicht verstehe, ist, warum er wie Cristiano jubelt", sagte der ehemalige Mittelfeldspieler des FC Barcelona und Chiles, Arturo Vidal, auf Twitch. "Er muss sich einen eigenen Namen machen."

Und als er im Dezember 2023 in den Kader der argentinischen Nationalmannschaft berufen wurde, gab es Spott von den Mitspielern für den 19-Jährigen. "Wir haben mit ihm darüber gescherzt. Er ist sehr schüchtern und antwortet nicht. Der arme Junge, wir haben ihn verrückt gemacht", sagte Leandro Paredes gegenüber DSports. "Er hat es ja schonmal gesagt, Ronaldo ist sein Idol. Er eifert ihm nach und er hat einen ähnlichen Spielstil. Das ist normal, keine große Sache. Aber klar, wenn er zur Nationalmannschaft kommt, muss er sich etwas anpassen."

Das Gute für United ist, dass Garnacho sich weigert, irgendetwas an seinem Ansatz zu ändern. Messi hat seine magischen, gottgegebenen Talente immer maximiert, aber Ronaldo blieb ihm durch schieren Willen und Charakterstärke auf den Fersen.

Selbst jetzt, im reifen Alter von 38 Jahren, ist der Stürmer von Al-Nassr immer noch der Erste, der den Trainingsplatz betritt und der Letzte, der ihn verlässt. Es gibt keinen Grund, warum Garnacho nicht Ronaldos bewährtem Erfolgskonzept folgen und sich trotzdem einen eigenen Namen machen könnte.

"Er hat noch einen weiten Weg vor sich, um wie Cristiano zu sein, aber er macht seine ersten Schritte", sagte United-Kapitän Bruno Fernandes, nachdem er Garnachos Wundertor im Goodison Park gesehen hatte. "Er will etwas Besonderes in der Welt des Fußballs werden, und ich denke, er hat die Fähigkeit dazu."

Neben den Fähigkeiten braucht Garnacho aber auch das richtige Verhalten. Obwohl es unfair ist, von einem 19-Jährigen zu erwarten, dass er ein fehlerfreier Profi ist, gab es Zeiten, in denen seine mangelnde Reife zu Kontroversen geführt hat.

Garnacho malträtierte im vergangenen Herbst den Elfmeterpunkt, bevor Kopenhagens Jordan Larsson in der Champions-League-Gruppenphase seinen Versuch zum Ausgleich verschoss. Diese Tat wiederholte Garnacho auch im Rückspiel in Dänemark. Doch Diogo Goncalves verwandelte diesmal. Die Unsportlichkeit von Garnacho bleibt jedoch im Gedächtnis.

"Es ist das zweite Mal. Für mich ist er ein Clown", sagte Kopenhagens Verteidiger Denis Vavro gegenüber Bold.dk. "Er hat die Mentalität eines Kindes, wenn er so etwas wieder versucht."

Ein unschuldiger, aber unüberlegter Tweet zur Unterstützung von Torhüter André Onana rückte Garnacho ebenfalls ins Rampenlicht - weil er dabei ein Gorilla-Emoji verwendete.

So sehr Fernandes Garnacho auch bewundert, so sehr bringen ihn manche Entscheidungen seines jungen Teamkollegen zur Weißglut - zuletzt beim 4:2-Sieg im FA-Cup gegen Newport County in der vierten Runde. Als die Mannschaft von Ten Hag mit 2:0 in Führung lag, entschied sich Garnacho für einen Schuss aus spitzem Winkel, anstatt den Ball für den portugiesischen Nationalspieler oder Höjlund aufzulegen, die beide in einer besseren Position waren.

Newport glich zwischenzeitlich gegen den haushohen Favoriten sogar aus, ehe United mit 4:2 weiterkam. Fernandes nahm Garnacho aufs Korn: "Wir hatten Chancen zum 3:0, aber wenn man in solchen Spielen mit 2:0 in Führung geht, will jeder ein Tor erzielen, und manchmal treffen wir nicht die beste Entscheidung für die Mannschaft."

Auch Ronaldo kam 2003 ins Old Trafford, als sich der Verein in einer Übergangsphase befand. Aber er hatte Weltklassespieler wie Scholes, Ruud van Nistelrooy, Ryan Giggs und Rio Ferdinand, zu denen er aufschauen konnte.

Der ehemalige Flügelspieler von Sporting CP blühte schnell auf, weil man ihm die Freiheit gab, sich selbst zu verwirklichen, während die erfahreneren Mitglieder der Mannschaft Führungsaufgaben übernahmen. Diesen Luxus hat Garnacho nicht.

Unter den neuen Minderheitseigentümern von INEOS, angeführt von Sir Jim Ratcliffe, besteht nun die Aussicht auf eine Rückkehr an die Spitze, aber es wird ein schrittweiser Prozess sein. United fehlt es auf allen Positionen an Qualität. Es stehen immer noch zu viele Spieler auf der Gehaltsliste, die es nicht verdienen, das Old Trafford ihr Zuhause zu nennen.

Ten Hags Position als Teammanager wurde ebenfalls in Frage gestellt, weil es in der Umkleide immer wieder zu Unruhen kommt. Das ist natürlich alles andere als ideal für Garnacho, sich in einem derart instabilen Umfeld zu entwickeln. Erst kürzlich unterschrieb er einen bis 2028 gültigen Vertrag bei den Red Devils.

Nach einem Jahrzehnt des Mittelmaßes ist es höchste Zeit, dass United einen echten Schritt nach vorne macht. Berichten zufolge plant INEOS im Sommer eine große Umstrukturierung. Garnachos Zukunft könnte davon abhängen, welche Spieler für die Revolution an Bord kommen.

Bis zum Sommer wird sich United in der Offensive wahrscheinlich weiterhin auf Garnacho verlassen. Immerhin gibt es seit dem Jahreswechsel Anzeichen für eine Besserung, vor allem weil einige Schlüsselspieler nach Verletzungen zurückgekehrt sind - darunter das vielseitige Eigengewächs Kobbie Mainoo.

Und ten Hag wird sicherlich zur Abwechslung einmal optimistisch auf den Spielplan blicken: fünf der nächsten sieben Spiele in der Premier League finden gegen Vereine aus der unteren Tabellenhälfte statt. Die einzigen Ausnahmen sind die Reise zu Aston Villa am nächsten Sonntag und das Derby gegen Manchester City am 3. März.

Wenn United bis zum Ende dieser Serie 15 oder mehr Punkte holt, dürfte das Team in einer guten Position sein, um wieder um einen Platz unter den ersten Vier zu kämpfen. Auch in der fünften Runde des FA-Cups wartet mit dem Sieger des Viertelfinal-Rückspiels zwischen Bristol City und Nottingham Forest ein vermeintlich günstiges Los.

Zum ersten Mal in dieser Saison wächst das Selbstvertrauen im Lager der Red Devils. Garnacho spielt eine wichtige Rolle, wenn die Saison mit einem Erfolgserlebnis enden soll. Ronaldos große Stärke ist seine Siegermentalität und vor allem die ist es, die er sich neben den Torjubeln abgeschaut haben sollte.