تشيلسي يدخل مرحلة مفصلية من موسمه وهو يحمل زخماً إيجابياً، لكنه يواجه في الوقت ذاته ضربة موجعة في خط الحراسة. الحارس الأول إيميليانو مارتينيز خضع لعملية جراحية ناجحة لإصلاح كسر في الفك، تعرض له خلال الفوز 2-0 على إيفرتون في الدوري الإنجليزي الممتاز، وسيغيب عن الملاعب لعدة أسابيع. المدير الفني تشابي ألونسو أكد الغياب وأبدى تفاؤلاً حذراً، قائلاً إنه يأمل أن تكون فترة الغياب أقصر ما يمكن.

في ظل هذا الغياب، يستعد الحارس الشاب مايك بيندرز البالغ من العمر 20 عاماً لخوض أول مبارياته في الدوري. ألونسو أبدى ثقة تامة في الحارس البلجيكي، مستشهداً بآراء إيجابية تلقاها من الحارس الدولي تيبو كورتوا، الذي لاحظ تشابهاً واضحاً بينه وبين بيندرز. كما أشار ألونسو إلى أن مارتينيز يؤدي دوراً إيجابياً رغم إصابته، إذ يتواصل مع زملائه ويدعم الفريق من خارج الملعب.

على صعيد الأداء، يحتل الفريق المركز الرابع في الدوري برصيد 13 نقطة من سبع مباريات، ويتطلع إلى تعزيز موقعه ضمن أماكن التأهل لدوري أبطال أوروبا. أمامه الآن دربي لندن الكبير أمام توتنهام هوتسبير في ستامفورد بريدج، يليه لقاءان صعبان ضد ليفربول ومانشستر يونايتد. هذا الأسبوع سيكشف كثيراً عن قدرة الفريق على تجاوز غياب حارسه الأساسي والحفاظ على مساره نحو المراتب الأوروبية.