يمر مانشستر يونايتد بمرحلة حرجة من موسمه، إذ تتراكم الضغوط على المدرب مايكل كاريك في أعقاب الخسارة أمام مانشستر سيتي بهدف نظيف في ديربي أولد ترافورد. النتيجة أبقت الفريق في المركز الثالث عشر بالدوري الإنجليزي الممتاز برصيد أربع نقاط من أربع مباريات، وهو وضع لا يليق بنادٍ بحجم يونايتد.

الجدل التحكيمي زاد الأمور تعقيداً، بعد اعتراف رئيس لجنة التحكيم هاوارد ويب بأن هدف إيرلينغ هالاند كان يجب أن يُلغى. وعلى الرغم من ذلك، يبقى الغضب سيد الموقف في أروقة الفريق، فيما طالب مدرب سيتي إنزو ماريسكا باعتذار رسمي بشأن أحداث سابقة، مما أشعل فتيل الجدل من جديد.

داخلياً، يواجه كاريك انتقادات بسبب إبقاء المهاجم بنيامين سيسكو على مقاعد البدلاء رغم مردوده الجيد، فيما يرى غاري لينيكر أن هذا التعامل "غريب" ولا مبرر له. وعلى صعيد القلق الدفاعي، وصف داني سيمبسون عدداً من مدافعي الفريق بأنهم "ثمانية في أسبوع وخمسة في الأسبوع التالي"، مشيراً إلى تذبذب واضح في الأداء.

في خضم هذا الواقع، برز اسم أنطونيو كونتي بوصفه مرشحاً محتملاً لخلافة كاريك إن استمر التراجع. وعلى صعيد الميدان، منح الفوز على برايتون في كأس الرابطة بهدفين مقابل هدف جرعةً من الثقة قبل زيارة فولهام في الدوري.