أنهى مانشستر يونايتد انتظاراً مؤلماً امتد 1016 يوماً دون تسجيل هدف في دوري أبطال أوروبا، وذلك بفوز مقنع 4-0 على الفريق الأذربيجاني صباح في أولد ترافورد. النتيجة لم تكن مجرد ثلاث نقاط في المرحلة الأولى من البطولة، بل كانت رسالة واضحة بأن الفريق عاد إلى المسرح الأوروبي بثقة ومعنويات مرتفعة.

الأداء الجماعي أثار إعجاب المراقبين، وكان المدير مايكل كاريك من أبرز المشيدين بلاعبيه. كوبي ماينو قدّم عرضاً استثنائياً في خط الوسط نال عليه ثناءً واسعاً من أوين هارغريفز الذي رأى فيه مستقبل كرة القدم العالمية. في المقابل، أضاف الموهبة الشابة JJ غابرييل بُعداً آخر للاحتفال بعد أن سجّل هاتريكاً تاريخياً في دوري شباب اليويفا أمام الفريق ذاته، ليصبح أصغر لاعب في تاريخ النادي يحقق هذا الإنجاز.

لكن الأنظار تتجه الآن نحو الأحد، حيث يستضيف الفريق منافسه اللدود مانشستر سيتي في ديربي مانشستر بالدوري الإنجليزي الممتاز. يدخل اليونايتد هذا اللقاء وهو يحتل المركز الحادي عشر بأربع نقاط من ثلاث مباريات، في ظل ضغوط متصاعدة على كاريك بعد بداية غير مقنعة في الدوري. الفوز الأوروبي الكبير يمنح الفريق دفعة معنوية في توقيت مثالي، لكن الاختبار الحقيقي سيكون أمام سيتي في مسرح الأحلام.