يمر الاتحاد بمرحلة صعبة تجمع بين تراجع النتائج وضغط الإصابات، وقد كشفت مباراة أبها عن حجم التحديات التي يواجهها الفريق. التعادل 1-1 في الجولة الثانية عشرة من دوري روشن السعودي أضاف نقطة ضائعة إلى سلسلة من النتائج المخيبة، إذ يحتل النمور المركز الرابع برصيد 24 نقطة من 11 مباراة، بفارق ثلاث نقاط عن الهلال في المركز الثالث.

الضربة الأقسى جاءت في الدقيقة الرابعة فقط، حين غادر الكولومبي ريتشارد ريوس الملعب باكياً بعد إصابة في الكاحل. وصف أخصائي العلاج الطبيعي الإصابة بأنها من بين الأسوأ، مع احتمال غياب اللاعب المعار من بنفيكا ما بين شهر وثلاثة أشهر بحسب درجة الالتواء. فقدان ريوس في هذا التوقيت يُثقل كاهل المدرب ينس فيسينج الذي لجأ بالفعل إلى الاستعانة بالشاب صهيب هوساوي من فريق تحت 21 عاماً لمواجهة الضغط على قائمته.

أمام هذا الواقع، يستعد الاتحاد لمواجهة العين الإماراتي في دوري أبطال آسيا للنخبة يوم الاثنين الثاني من نوفمبر. العين يدخل المباراة في حالة مثالية بعد فوزه 4-0 على النصر في آخر جولاته القارية، ما يجعل المهمة أشد صعوبة على فريق يعاني من عدم الاتساق ويفتقر إلى بعض عناصره الأساسية. الاختبار القاري المقبل سيكشف ما إذا كان الاتحاد قادراً على استعادة مستواه في أحلك لحظاته.