Barcelona'nın 19 yaşındaki savunma oyuncusu Pau Cubarsi, dünyanın 21 yaş altı en iyi genç oyuncusuna verilen 2026 yılı Golden Boy ödülünün sahibi oldu.
Massimo Franchi tarafından ortaya çıkarılan ve futbol dünyasının öne çıkan yükselen yeteneklerine bir saygı niteliği taşıyan bu ödül, 2003 yılından bu yana İtalyan "Tuttosport" gazetesi tarafından veriliyor ve genç yetenekleri değerlendirmede en önemli referans ödüllerinden biri hâline geldi.
Yarışma, 21 yaşından küçük ve Avrupa liglerinde forma giyen oyuncularla sınırlandırılıyor.
İspanyol milli oyuncu, oyuncuların seviyelerine ve performanslarına göre neler sunduklarını izleyen "Benchmark" listesinden seçilen diğer 24 adayın yanı sıra, organizasyon komitesinin son anlarda öne çıkan bazı yetenekleri eklemek için sahip olduğu 5 davet kartına karşı büyük bir farkla öne geçti.
Nihai karar, Avrupa'nın çeşitli bölgelerinden 30 gazetecinin oylamasının ardından verildi ve Cubarsi yarışmaya damga vurdu.
Cubarsi, haftalar önce yalnızca iki puan farkla Kopa ödülünü kazanmayı kaçırmış, ödül üst üste üçüncü kez Lamine Yamal'a gitmişti; bu kez oylama, Dünya Kupası şampiyonu savunmacının ödülü hak ettiği konusunda hiçbir şüpheye yer bırakmadı.
Böylece Ballon d'Or töreninde ödülsüz ayrılmanın acısı dağılmış oldu; Barcelona ise, önceki kazananlar listesinde "La Masia" akademisinden yetişen 5 oyuncunun yer almasının ardından ödül üzerindeki hâkimiyetini pekiştirdi. Bu oyuncular Lionel Messi, Pedri, Gavi, Lamine Yamal ve şimdi de Cubarsi.
Cesc Fabregas da ödülü kazanmıştı, ancak o Arsenal forması giydiği dönemde.
Katalan kulübünün oyuncusu, 2018 yılında ödülü kazanan Hollandalı Matthijs de Ligt'in ardından, bu ödülü kazanan tarihteki ikinci savunma oyuncusu oldu.
Diğer tüm kazananlar orta saha oyuncuları veya forvetlerdi; listede Messi, Sergio Agüero, Kylian Mbappe, Jude Bellingham, Joao Felix ve Erling Haaland gibi dünya futbolunun önde gelen isimleri yer alırken, Cristiano Ronaldo'nun adı kazananlar arasında görünmedi.
Cubarsi, kazananlar siciline 2025 edisyonunu kazanan Fransız Desire Doue ile 2024 edisyonunu kazanan Lamine Yamal'ın yerine geçiyor.
Ödülü kazanan 23 kişilik listede 6 İspanyol oyuncu yer aldı; ödülü kazanmanın "France Football" dergisinin verdiği Kopa ödülünün aksine her oyuncu için yalnızca bir kezle sınırlı olduğunu da belirtelim.
Ödülü kazanan ilk İspanyol, 2006 yılında Arsenal forması giydiği dönemde Cesc Fabregas olmuştu; onu Malaga dönemindeki Isco, ardından Pedri, Gavi ve Lamine Yamal, en son da Cubarsi takip ederek İspanyol oyuncular ödül üzerindeki hâkimiyetlerini pekiştirdiler.