Çok başarılı bir turnuva geçirdikleri 1998 Dünya Kupası'nın kendisi için tersine hayal kırıklığı olduğunu söyleyen West, şu an oynasaydı Arjantin maçında Lionel Messi'nin karşısında çok eğleneceğini söyleyerek, iddialı bir yorumda da bulundu.
Imago20 yıl önce, Fransa 1998’de oynamıştın. O Dünya Kupası, sizin için nasıl bir tecrübeydi?
Üzücüydü.
Üzücü mü?
Evet. Potansiyelimizi gösterebileceğimiz koşullarda değildik. Federasyonla problemlerimiz vardı. Philippe Troussier’yle elemelerde başarılı olmuştuk ama turnuvaya birkaç ay kala başka biri geldi (Fransız Teknik direktör, Aralık 1997’de gönderilmiş ve yerine Bora Milutinovic getirilmişti). Programımızı değiştirdi, momentumumuzu kaybettik. Değişiklikten önce iyi bir takımdık, ama böyle bir kaos yaşayınca… Dünya Kupası’na hazırlanamadan geldik. Turnuvaya dair hatırladığım tek iyi şey, Fransa’da oynanmış olması ve Fransa’nın kazanmış olması.
Hislerinizi anlamak zor. Gruptaki ilk maçınızda İspanya’yı yenmiştiniz. Hatta grubunuzu da lider tamamlamıştınız.
Evet, ama sonunda gerçek potansiyelimizi gösteremedik. Hazırlanmış olsaydık çok daha ileri gidebilirdik. Her takımla baş edebilirdik.
Son 16 turundaki 4-1’lik Danimarka mağlubiyeti olanların bir sonucu muydu?
O gün biz çoktan Brezilya’yı düşünmeye başlamıştık. Danimarka’yı yendiğimzi düşünüyorduk. Ama Danimarka çok güçlüydü ve mental olarak iyi bir durumda değildik.
GettyTurnuvadan iki yıl önce Olimpiyat şampiyonu olmuştunuz ve kadronuzda Jay-Jay Okocha, Nwanko Kanu, Viktor Ikpeba, Sunday Oliseh gibi oyuncular vardı. Bu, Nijerya’nın altın jenerasyonu muydu?
Evet. O jenerasyon, Nijerya futbolunun tüm gücünü gösterdi. Bu momentum devam ettirmemiz gerekiyordu ama bu kadar organizasyonsuzlukla, değerinizi göstermeniz mümkün değil.
Şu anki Nijerya takımıyla ilgili ne düşünüyorsunuz?
Çok tecrübeli bir takım değil. Yıldızlarımız da yok. Ama teknik direktör Gernot Rohr çok çalıştı. Kolektif olarak da takımı başarılı buluyorum. Genç, taze bir takım.
Hangi oyuncular fark yaratabilir?
Victor (Moses), (Kelechi) Iheanacho, (John) Obi Mikel kalitelerini gösterdiler. Gernot Rohr gibi tecrübeli bir teknik direktörleri de var. Bu seviyeyi iyi biliyor. Elimizde yetenekli ve mental olarak iyi bir takım var. Ama tekrar etmem gerekiyor, bu oyuncular, birkaçı dışında, en üst seviyeye alışkın değil. Kadroda “Avrupa tecrübesi” eksik.
Nijerya grupta Hırvatistan, İzlanda ve Arjantin’le karşılaşacak. Gruptaki sıralama nasıl oluşacak sizce?
Çok zor bir grup. Hırvatistan çok iyi durumda, çok iyi oyuncuları var. İzlanda da hafife alınmaması gereken bir takım. Avrupa Şampiyonası’nda neler yaptıklarını gördük. Arjantin de büyük turnuvalarda oynamya çok alışkın bir takım. Nijerya’nın mucizeler yaratacağını düşünmüyorum. Victor Moses ve Obi Mikel dışında elimizde kim var? Kolektif olarak iyi bir takım, ama pek büyük oyuncumuz yok. Sadece iyi oyuncular var.
Getty ImagesTaribo West, bugün oynuyor olsaydı, Lionel Messi’yi nasıl savunurdu?
(Gülüyor) Eğer zamanında sahada yaptığım şeyleri yapıyor olsaydım, Messi’yle çok eğlenirdim, Messi’nin benimle eğleneceğinden daha fazla! Ben rakibim üzerine çok çalışırdım, hareketlerin, tarzını. Messi çok güçlü, ama senin de iyi hazırlanman lazım! Ben oynarken de çok büyük hücum oyuncuları vardı: George Weah, Sonny Anderson, Rai, Ginola, Boksic, Vieri, Del Piero, Baggio, Inzaghi... Her biri ayrı işti! Bugün Avrupa Şampiyonası’na baktığımızda, seviye aynı değil. Büyük takımlar dışında düzey çok düşük.
Peki yan yana oynadığınız en güçlü oyuncu kimdi?
Üç tane sınıflar üstü oyuncu söyleyceğim. Bu üç oyuncu diğerleriyle karşılaştırılamaz. 1: George Weah. 2: Ronaldo. 3: Jay-Jay Okocha. Bu üç oyuncu, kariyerim boyunca gördüğüm en iyi üç oyuncuydu. Topla istedikleri her şeyi yapabilirlerdi. Her an maçın gidişatını değiştirebilirlerdi. Üçü de insan değildi.
Şu anki hayatınız nasıl?
Oyuncuyken hep futbolun içinde kalacağımı düşünürdüm. Ama dinle olan ilişkim sayesinde daha güçlü, daha büyük, daha kutsal bir şeylerin olduğunun farkına vardım (Taribo West, şu anda bir papaz). İşlerim de vardı, çok şey denedim ama yürümedi. Artık kendimle huzur içindeyim. Sakinim.