이강인(25)과 훌리안 알바레즈(26·이상 아틀레티코 마드리드)가 함께 호흡을 맞추는 모습을 볼 수도 있을 전망이다. 디에고 시메오네(56·아르헨티나) 감독이 공개적으로 바르셀로나행을 희망한다면서 이적을 선언해 파장을 일으킨 알바레즈를 감싸 안으면서 여전히 팀의 핵심 선수라고 못을 박았다. 동시에 명단에 포함시킬 계획이라고 밝혔다.
시메오네 감독은 오는 24일(한국시간) 스페인 마드리드의 리야드 에어 메트로폴리타노에서 열리는 비야레알과 2026~2027시즌 스페인 라리가 2라운드 홈경기를 앞두고 공식 기자회견에서 “먼저 지난 번에 팬들을 존중한다고 말씀드렸던 내용을 마무리 짓고 싶다. 이 존중은 절대적이며 항상 그래왔다”며 “하지만 저는 모욕이나 무례한 언사를 용납하거나 지지하지 않는다. 이 점을 분명히 해두겠다. 지금처럼 분열을 조장하고 갈등과 의심을 부추기려는 시기에 어떤 말이라도 그런 결과를 초래할 수 있기 때문”이라고 입을 열었다.
그러면서 “알바레즈의 상황에 대한 의구심은 전혀 없으며, 미겔 앙헬 힐 마린 CEO(최고 경영자)가 명확하게 말했다. 제게 있어 알바레즈는 스포츠적인 목표를 달성하는 데 있어서 매우 중요한 선수고, 또 팀의 핵심 선수”라며 “우리는 알바레즈와 함께할 것이며, 스포츠적인 측면에서 그를 돌볼 것이다. 왜냐하면 알바레즈는 우리 선수이고, 그가 아틀레티코 마드리드에 있는 한 저는 그를 보살피고 보호할 것이기 때문”이라고 강조했다.
내일 출전 명단에 포함할 계획인지 묻자 “그렇다. 알바레즈는 출전 명단에 포함될 것이다. 현재 몸 상태나 컨디션이 확실히 좋아졌다”며 “비야레알과 어려운 경기를 치르게 될 것이므로, 경기 운영에 집중해야 한다. 우리는 여전히 출전 시간과 체력 관리를 해야 하는 단계이나 비야레알은 그런 부담이 없다”고 답했다.
알바레스의 심리 상태에 대한 질문에 시메오네 감독은 “다른 사람의 감정을 제가 알 수는 없기 때문에 판단하기는 어렵다. 제가 보기엔 알바레즈는 최선을 다해 훈련하고 있으며, 동료들을 존중하는 마음으로 훈련에 임하고 있다”며 “저는 구단이 추구하는 방향, 즉 강팀을 만드는 목표에 대해 조금도 의심하지 않는다. 중요한 것은 비야레알전이며, 다른 어떤 것도 중요하지 않다. 저는 오직 그 경기에만 집중하고 있다”고 말을 아꼈다.
알바레즈는 올여름 아틀레티코 마드리드를 떠나 바르셀로나로 이적하겠다고 선언하면서 그야말로 충격을 선사했다. 지난 6월 23일 미국 텍사스주 알링턴의 댈러스 스타디움에서 펼쳐진 오스트리아와 2026 북중미 월드컵 조별리그 J조 2차전에서 2대 0으로 승리한 직후 인터뷰를 통해 “지금은 이야기할 때가 아니라는 걸 알지만, 그렇다고 더는 숨길 수도 없다”며 “저는 솔직한 사람이 되려고 노력한다”며 “모든 관계자들과 이야기를 나눴고, 모두에게 최선은 이적이라고 생각한다. 저는 제 꿈을 이루기 위해 올여름 떠날 것”이라고 밝혔다.
알바레즈는 어느 구단으로 이적하고 싶은지는 밝히지 않았지만, 현지에서는 일제히 그가 바르셀로나행을 원하고 있다고 주장했다. 그리고 실제 알바레즈는 에이전트와 함께 바르셀로나 이적을 모색했고, 바르셀로나도 알바레즈에게 관심을 보이면서 영입을 추진했다. 그러나 아틀레티코 마드리드는 같은 스페인 라리가에서 우승 경쟁을 하는 바르셀로나에는 절대 매각하지 않겠다고 단호한 입장을 밝혔다. 결국 바르셀로나행이 무산될 상황에 놓인 알바레즈는 불만을 드러내더니 갈등의 골이 깊어지면서 잡음이 끊이지 않고 있다.