‘한국축구 에이스’ 이강인(25·아틀레티코 마드리드)에게는 희소식이다. 이강인 영입을 주도하고, 또 영입 후 이번 시즌 적극적으로 기용하고 있는 디에고 시메오네(56·아르헨티나) 감독이 계약을 연장할 예정이란 주장이 나왔다.
이적시장 소식을 전문적으로 다루는 피차헤스는 10일(한국시간) 스페인 축구 이적시장 전문가 에두 피달 기자의 말을 인용해 “시메오네 감독은 아틀레티코 마드리드와 2029년 6월까지 계약을 연장하면서 앞으로 두 시즌을 더 이끌 예정”이라고 보도했다.
피달 기자에 따르면 이미 양측은 순조롭게 논의를 이어가면서 계약을 연장하는 데 상당히 근접했다. 시메오네 감독은 기존에 계약기간이 2027년 6월까지다. 이번 시즌을 끝으로 종료되는데, 아틀레티코 마드리드는 그전에 최종 합의를 맺어 재계약을 공식화할 계획이다.
만약 시메오네 감독이 계약을 갱신한다면, 그는 현재 하이덴하임을 이끌고 있는 프랑크 슈미트 감독이 올 시즌 종료 후 휴식을 취하기 위해 20년 동행에 마침표를 찍기로 했기 때문에 한 클럽에서 가장 오랫동안 지휘봉을 잡고 있는 현역 사령탑이 된다.
선수 시절 지난 1994년부터 3년 동안 아틀레티코 마드리드에 몸 담았던 시메오네 감독은 지도자로 전향한 후 지난 2011년 아틀레티코 마드리드 사령탑으로 부임해 무려 15년 동안 이끌고 있다. 이 기간 강렬한 카리스마로 선수단을 장악하고 끈끈한 조직력 축구를 앞세워 성적을 내면서 아틀레티코 마드리드를 유럽 최고의 팀으로 만들었다.
실제 15년 동안 통산 816경기를 지휘하면서 480승(170무166패)을 거둔 시메오네 감독은 58.8%의 높은 승률을 기록 중이다. 스페인 라리가와 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그, UEFA 슈퍼컵에서 각 2회씩 정상을 차지했고, 코파 델 레이(스페인 국왕컵)와 수페르코파 데 에스파냐(스페인 슈퍼컵)에서 1회씩 트로피를 들어 올렸다.
한편, 시메오네 감독이 지휘봉을 계속 잡게 된다면, 이강인에게도 반가울 수밖에 없다. 시메오네 감독은 과거 이강인이 마요르카에서 활약할 당시부터 눈여겨봤고 꾸준히 이강인을 영입하기 위해 노력했다. 시메오네 감독은 이강인의 창의성과 볼 소유 능력, 경기 조율 능력을 높게 평가해왔던 것으로 전해졌다.
결국 지난여름 아틀레티코 마드리드는 앙투안 그리에즈만이 떠나면서 대체자를 찾아 나섰고, 시메오네 감독의 적극적인 요청 속에 이강인을 영입했다. 이강인은 입단과 동시에 빠르게 녹아들면서 현재 시메오네 감독 전술의 핵심으로 자리매김했다.
실제 이강인은 이번 시즌 아틀레티코 마드리드가 모든 대회 통틀어 16경기를 치르는 동안 15경기(선발 12경기)에 출전해 2골·1도움을 기록 중이다. 공격포인트 양산 능력은 조금 떨어지지만, 경기장 안에서 미치는 영향력은 상당하다.