“토트넘 출신 양민혁 포함 韓 선수 3명 금메달 따고도 일제히 사과”…‘병역 혜택’ 언행 논란 국제적 망신으로 번졌다, 외신들도 관심 집중

한국축구가 아시안게임에서 4연패에 성공하면서 새로운 역사를 썼지만, 몇몇 선수들이 병역 혜택과 관련한 경솔한 언행으로 거센 비판·비난을 받고 있는 것이 외신에도 보도되며 국제적 망신을 사고 있다.

글로벌 스포츠 전문 매체 디 애슬레틱은 5일(한국시간) “토트넘 출신의 양민혁을 포함한 한국 선수 3명이 아시안게임에서 금메달을 획득한 후 병역 면제를 자축하는 듯한 모습을 보인 것에 대해 일제히 사과했다”고 보도했다.

실제 “군 면제, 그거 하나만 보고 뛰었다”고 말한 양민혁은 “제 경솔한 발언으로 상처받고 실망하신 모든 분들께 진심으로 사과드린다. 앞으로는 말뿐만 아니라 경기장에서 더 좋은 모습과 책임감 있는 모습으로 보답하겠다”고 고개를 숙였다.

또 “군대 안 갑니다”는 발언으로 논란을 빚은 이기혁은 “말 한마디 한마디에 책임감을 가져야 했는데, 그러지 못해 진심으로 죄송하다는 말씀을 전하고 싶다”며 “국방의 의무를 다하고 계신 분들께 실례를 범하고 마음에 상처를 드린 것 같다”고 사과의 뜻을 밝혔다.

전역모를 삐딱하게 쓰고 찍은 셀카를 소셜미디어(SNS)에 게시한 박승수도 “제 행동으로 불편함을 느끼셨을 분들께 진심으로 죄송하다”며 “국방의 의무를 수행하고 계신 분들을 조롱하거나 그 노고를 가볍게 생각하는 마음은 결코 없었다”고 반성의 뜻을 전했다.

디 애슬레틱은 “이들의 행동은 SNS상에서 거센 반발을 불러일으켰고, 한국에서는 운동선수에 대한 병역 특례 타당성과 적절성에 대한 논쟁이 다시 불붙었다”며 “결국 세 선수 모두 사과했다. 특히 양민혁은 ‘금메달 획득은 결코 당연하게 여겨진 것이 아니’라고 강조하면서도 병역 혜택이 ‘여러 동기 중 하나’였다고는 인정했다”고 덧붙였다.

이에 앞서 영국 매체 텔레그래프도 지난 4일 “한국의 주장 이기혁이 아시안게임 우승 후 병역 혜택을 받은 것을 자랑스럽게 발언해 팬들과 정치권의 거센 비난에 직면하고 있다”며 유승민 대한체육회장의 공식 입장과 국민의힘 안철수 의원의 주장 등을 한국의 상황을 세세하게 조명했다.

유승민 회장은 양민혁과 이기혁, 박승수의 발언에 대해 “국민 정서에 부합하지 않는다”고 지적하면서 “그러한 발언들이 논란을 불러일으켰으니, 교훈을 얻고 반성했을 것”이라고 말했다. 이어 “앞으로 선수촌 내에서 국가대표다운 인터뷰 발언, SNS에서 본인을 표헌하는 부분에서도 국가대표답게 품위와 품격을 지킬 수 있는 방법을 모색하겠다”고 덧붙였다.

안철수 의원은 이번 논란을 고려하여 운동선수에 대한 병역 특례를 두고 “재검토해야 한다”고 주장하면서 “태극마크를 달고 국가대표로 뛰는 선수들이 그런 사고방식을 갖고 있다는 사실이 너무나 안타깝다”고 한탄했다.