[골닷컴, 포항] 서호정 기자= 프로 데뷔까지 천일이 넘게 걸렸다. 자신의 커리어에 감격스러운 K리그 첫 출전 기록이 쓰여지던 날 강현무는 눈물을 숨기지 못했다. 그로부터 한달이 지난 지금 강현무는 포항 스틸러스의 확실한 주전 수문장으로 자리매김하고 있다.
15일 포항은 홈인 스틸야드에서 열린 대구FC와의 ‘KEB하나은행 K리그 클래식 2017’ 6라운드를 2-1 승리로 장식했다. 3연승을 포함 5경기 연속 무패(4승 1무)를 달린 포항은 1경기를 덜 치른 제주 유나이티드와 전북 현대를 승점 2점 차로 밀어내고 선두로 올라섰다.
골을 책임진 룰리냐와 양동현의 활약도 빛났지만 강현무의 선방쇼를 빼놓을 수 없었다. 전반 13분 에반드로의 강력한 오른발 슛을 막아낸 것을 시작으로 정우재의 기습적인 슛터링을 쳐내며 경기 초반 몰아치던 대구의 공세를 꺾었다. 결국 포항이 서보민의 스로인으로 시작된 공격에서 룰리냐가 선제골을 넣으며 경기를 주도할 수 있었다.
후반 22분 에반드로에게 헤딩 골을 허용했지만 워낙 타점이 높고 슛 코스가 탁월했다. 강현무는 이 장면에서도 놀라운 점프력을 보이며 공을 끝까지 따라가는 모습을 보였다. 김선민, 김동진의 슛이 역전을 노리며 포항 골문에 날아들었지만 강현무를 뚫을 수는 없었다.
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강현무의 집중력이 돋보이는 사이 포항은 후반 35분 빠른 역습을 펼쳤고 양동현이 권완규의 크로스를 헤딩 골로 연결하며 승리를 잡았다.
지난 2라운드 광주전에서 K리그 데뷔전을 치른 프로 4년차 강현무는 이후 최순호 감독의 신뢰를 계속 받고 있다. 노동건이 부상에서 돌아왔지만 최순호 감독은 골키퍼를 교체하지 않는 모습이다. 데뷔전으로 자신감이 올라간 강현무가 탄력을 받아 계속 맹활약 중이기 때문이다.
3라운드 강원 원정에서 2실점, 4라운드 전남 원정에서 1실점을 한 강현무는 5라운드 인천과의 홈 경기에서 드디어 무실점을 해냈다. 강현무가 골문을 지키는 동안 포항은 3승 1무의 무패 행진을 했다. 그리고 6라운드에서 다시 한번 강현무의 안정된 방어가 빛나며 승점 3점을 추가, 단독 선두로 등극했다. 95년생 만 22세라 만 23세 이하 선수 의무 기용 규정까지 단숨에 해결했다. 일약 '강현무 효과'다.
하지만 경기 후 만난 강현무는 만족하지 않는 모습이었다. 그는 “팀이 승리해 기쁘지만 실점을 해 아쉽다”라고 말했다. 어엿한 주전 골키퍼로 거듭난 그는 승리만으로는 성이 차지 않는 모습이었다.
그런 강현무를 흐뭇하게 바라보는 이가 있었다. 졸레 골키퍼 코치였다. 마케도니아 출신으로 올 시즌부터 포항 1군 골키퍼 코치를 책임지고 있는 그는 과거 포항 유스팀 골키퍼 코치 시절 고등학생인 강현무를 2년 간 지도했다. 5년 만에 포항으로 돌아와 옛 제자와 운명적인 재회를 했고 UEFA프로 자격증을 지닌 유럽 지도자답게 효과적인 선진 훈련으로 빠른 성장을 도왔다.
졸레 코치는 “실점을 했지만 오늘 현무는 실수가 하나도 없었다. 고등학교 시절 가르쳤던 선수라 장점을 잘 안다. 결과가 나오면서 자신감도 쌓인다. 처음엔 본인이 부담도 느꼈고 판단해야 할 순간에 생각도 많았지만 지금은 자신을 확실히 믿고 플레이한다”라며 칭찬했다. 이어서는 “포항을 넘어 한국 축구의 미래가 될 수 있는 선수다”라며 강현무의 무한한 잠재력을 평가했다.
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강현무 역시 졸레 코치와의 재회가 큰 도움이 된다고 말했다. “졸레 코치님은 내 몸과 심리 상태를 너무 잘 아신다. 나를 위한 훈련을 짜 주시기 때문에 큰 도움을 받는다”라며 특별한 신뢰에 감사를 표시했다. 이어서는 “내가 잘하는 것보다는 앞에서 수비를 보는 형들의 듬직한 존재감이 있어 편한다”라며 겸손함을 보였다.
함께 경쟁하는 동료 골키퍼들에 대한 코멘트도 잊지 않았다. 불과 1달 전만 해도 항상 뒤에서 팀 동료이자 선배들을 지켜만 봤던 강현무는 자신의 뒤에 있는 이들의 심정을 누구보다 잘 안다. 그는 “(노)동건이 형을 비롯해 다른 형들을 대신해 나가지만 자만하지 않는다. 형들이 얼마나 열심히 준비하는지 알기 때문에 연습 때부터 나도 최선을 다 한다. 그리고 내가 경기에 나가는 것에 대해 뭐라 하는 형들은 없다. 서로 인정하고 응원해준다. 나도 훈련 때 항상 막내라고 생각하고 내가 할 것을 한다”라고 말했다.
다음 경기의 목표는 무엇이냐는 질문에 강현무는 “무실점이다”라고 단호하게 말했다. “이제는 경기에 나간다면 내가 해야 할 일이 당연히 그것이라고 생각한다”라고 말하는 그는 1달, 5경기 만에 포항의 골문을 지키는 당당한 주전 수문장으로 변신해 있었다.