[골닷컴] 한만성 기자 = 네이션스 리그 우승을 차지한 디디에 데샹 프랑스 감독이 약 5년 만에 국가대표로 복귀해 빼어난 활약을 펼친 공격수 카림 벤제마(33)를 극찬했다.
벤제마는 지난여름 EURO 2020을 통해 프랑스 대표팀으로 5년 만에 복귀했다. 그는 지난 2015년부터 불명예스러운 사건을 이유로 프랑스 대표팀에서 제명됐었다. 당시 벤제마는 프랑스 대표팀 동료 마티유 발부에나의 성관계 영상 사건에 연루되며 프랑스 축구협회로부터 영구 제명된 상태였다. 당시 발부에나가 정체가 밝혀지지 않은 한 여성과 성관계를 맺는 장면이 포착된 영상을 입수한 남성 카림 제나티가 벤제마의 친구로 밝혀졌다. 제나티가 발부에나에게 연락해 영상을 유출하지 않는 조건으로 금품을 요구하며 협박하는 데 벤제마가 관여했다는 혐의가 제기됐다.
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그러나 벤제마는 올여름 프랑스 대표팀으로 복귀했다. 그는 지난 5~6년간 소속팀 레알 마드리드에서 꾸준히 맹활약을 펼쳤다. 이어 벤제마는 프랑스 대표팀에 복귀한 후 EURO 2020에서 4경기 골을 터뜨렸다. 또한, 벤제마는 이달 프랑스가 벨기에와 스페인을 상대한 UEFA 네이션스 리그 4강과 결승에서 연이어 득점을 기록하며 우승을 차지했다.
데샹 감독은 12일(한국시각) 스페인과의 결승전에서 승리하며 우승을 차지한 후 현지 언론을 통해 "벤제마는 우리 팀에는 필수적인 선수"라고 말했다. 그는 "물론 벤제마는 예전부터 매우 좋은 선수였다. 그러나 그는 모든 면에서 발전한 모습으로 돌아왔다. 벤제마는 2015년과는 완전히 달라졌다. 특히 그의 몸상태가 어느 때보다 좋아졌다. 인간적으로도 그는 성숙해진 상태다. 벤제마는 오랜 기간 최정상급 수준을 유지한 선수이며 그가 이처럼 프랑스 대표팀과 우승을 경험할 수 있게돼 기쁘다. 벤제마는 앞으로도 우리 팀에서 매우 중요한 역할을 맡을 것"이라며 기대감을 내비쳤다.
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이어 데샹 감독은 "벤제마는 이기려는 의지가 누구보다 강하다"며, "그는 우리가 네이션스 리그 우승을 차지하는 데 결정적인 역할을 해줬다"고 덧붙였다.
한편 벤제마는 올 시즌 소속팀 레알 마드리드에서도 컵대회를 포함해 10경기 10골 7도움을 기록 중이다.