Lionel Messi a Newell's: ¿qué posibilidades hay de que Leo deje Inter Miami para retirarse en Argentina?

Todo fanático tiene un club, ese que lo hizo enamorarse del fútbol. Para Messi, posiblemente el mejor de todos los tiempos, ese club es Newell's.

Su historia es bien conocida. Nacido en Rosario, Messi fue el tercero de cuatro hijos. Se enamoró de la pelota desde una edad temprana, al mismo tiempo que empezaba a seguir a Newell's como el resto de su familia.

A los seis años, Leo ya estaba en las Infantiles del club. Y no tardó mucho en destacar. Parte de un equipo juvenil imbatible llamado 'La Máquina del 87', Messi marcó casi 500 goles como juvenil y todos en el club lo señalaban como la gran joya de la cantera rojinegra.

Sin embargo, nunca llegó a ser. Cuando le diagnosticaron una deficiencia de hormona de crecimiento a los 10 años, la familia Messi no podía cubrir el costo del tratamiento. Newell's prometió contribuir, pero terminó echándose atrás. River apareció en escena pero, después de una prueba, el Barcelona no dudó en confirmarles a papá Jorge y mamá Celia que se haría cargo de cualquier gasto médico. El resto, como todos sabemos, es historia.

Messi nunca pudo jugar un partido de Primera División para su club de la infancia. Pero, a pesar de todo lo que ha logrado, Newell's siempre ha tenido un lugar en su mente y su corazón.

Durante toda su carrera, con mayor o menor grado de intensidad, Messi habló de su deseo de regresar a casa algún día. Desde que se mudó a Barcelona de niño, Leo siempre volvió a Rosario, pero nunca para quedarse. Su carrera lo ha llevado a Cataluña, París y Miami... Algún día, espera que lo lleve de vuelta a su tierra natal.

El sueño siempre ha sido jugar para Newell's, sentir desde el césped del Coloso Marcelo Bielsa lo mismo que sentía de chico en las tribunas. Un par de partidos informales fueron sus únicas apariciones en el Parque Independencia, con el triplete que anotó en la despedida de su amigo Maxi Rodríguez todavía fresco en la memoria. Leo sabe que tiene gusto a poco.

"Sí. Es lo que siempre dije, ¿no?" aseguró en una entrevista con la FIFA en 2019 cuando le preguntaron si el plan era volver a la Lepra. "Es un sueño de mi infancia jugar con la camiseta de Newell's, aunque no sé si podré hacerlo realidad. No solo depende de mí, tengo tres hijos".

El Diez tuvo la oportunidad de hacer realidad ese sueño a mediados del año pasado, cuando se terminó su contrato con el PSG. Pero eligió una opción diferente.

En junio de 2023, Messi llegó al mercado en libertad de acción. Su contrato con el Paris Saint-Germain había expirado y el mundo esperaba ver dónde continuaría su carrera, seis meses después de ser campeón del mundo. ¿Volvería a Barcelona? ¿Se sumaría a Cristiano Ronaldo en Arabia Saudita? ¿Era hora de un final de cuento de hadas en su tierra natal?

Ninguna de las tres. Messi eligió una aventura diferente: el Inter Miami. Al unirse a la franquicia de David Beckham, se convirtió en la cara de la MLS, una figura global que impulsaba el crecimiento de la liga tanto en Estados Unidos como en el extranjero. Florida fue el destino elegido por varias razones, entre ellas la oportunidad de que Leo saliera un poco del foco de atención y viviera algo parecido a una vida normal en un lugar no obsesionado con el fútbol.

Si Messi hubiera elegido Newell's, nada de eso podría haber ocurrido. La atención hubiera sido inimaginable. El fútbol argentino está lejos de ser un ambiente tranquilo y, con tres hijos pequeños de los que preocuparse, Messi eligió un tipo de estilo de vida diferente en South Beach.

"Es más o menos lo mismo, como deporte, pero la gente lo vive de manera diferente. La gente en Argentina está más loca, no ganar el clásico significa mucho", dijo a TyC en 2019. "En Barcelona querés ganar, pero si perdés no pasa nada. Allá no podés salir de tu casa si perdés un clásico".

"La locura que se vive día a día se traslada al fútbol y es un desastre. Lo vemos en las Eliminatorias, aunque es diferente. Tuvimos que recorrer toda Sudamérica y también es difícil. No podés dormir, los hinchas se pasan toda la noche tirando cohetes en los hoteles. Y los partidos de la Libertadores deben ser aún peores", aseguró en aquel momento.

Anteriormente, también había hablado del tema en 2018 en América TV: "Te pueden matar por una bicicleta. Hay robos en todas partes y ni siquiera se puede caminar por la calle porque tenés que estar atento por si pasa algo. Sé que hay muchos más problemas en Argentina, pero la seguridad es esencial".

Sin embargo, todo esto no quiere decir que el club rosarino no haya sido una opción el año pasado. El club incluso lo tentódesde las redes sociales, aunque en tono de broma. Y el Kun Agüero agregó un poco más de leña al fuego cuando reveló: "Leo está seriamente considerando la posibilidad de jugar en Newell's".

A pesar de su decisión de irse a Miami, Newell's todavía sueña con que Messi siga los pasos de otro Diez argentino que supo vestir la rojinegra.

Después de una década en Europa, en 1993 Diego Armando Maradona llegó a Newell's. Su regreso se produjo en circunstancias muy diferentes a las del posible arribo de Messi, ya que las opciones de Pelusa de encontrar un equipo en el Viejo Continente se habían reducido debido a la suspensión por doping que tuvo a comienzos de 1991, pero el momento fue igual de importante. Después de todos esos años, Diego estaba de vuelta en Argentina.

Maradona, por supuesto, fue y sigue siendo una figura importante en la vida de Messi. Siempre comparado con el máximo ídolo deportivo del pueblo argentino, Messi se ha ganado su lugar junto a él en el Olimpo, especialmente después conseguir la ansiada tercera Copa del Mundo en Qatar.

El paso de Diego por la Lepra fue más bien breve: jugó solo cinco partidos oficiales para el club en 1993 y un amistoso en enero de 1994, pero esos chispazos tuvieron un gran impacto en el joven Messi. "No me acuerdo mucho, era chico, pero vi a Maradona en la cancha el día que debutó contra Emelec", contó Leo en TyC Sports.

Cuando Maradona falleció en 2020, Messi le rindió homenaje con un emotivo tributo: después de marcar un gol para el Barcelona contra Osasuna, Messi sorprendió al mundo al quitarse la camiseta blaugrana y mostrar la rojinegra de Newell's que Diego había utilizado durante su paso por el club rosarino.

En 2021, el entonces entrenador Leproso, Germán Burgos, vaticinó: "Creo que algún día Leo vendrá. Si Diego jugó acá, Messi también querrá jugar en Newell's. Creo que en algún momento eso pasará. Ojalá sea pronto".

Independientemente de lo que suceda en el futuro, lo del jueves para Messi será un momento especial y una caricia después de una pretemporada muy complicada tanto dentro como fuera del campo para Inter Miami.

Pero Leo no es el único que espera con ansias el partido contra Newell's: para el entrenador de las Garzas, Gerardo Martino, también será un momento de nostalgia. El Tata surgió de la cantera de la Lepra y jugó durante casi 15 años en el club, durante tres etapas diferentes. En total, disputó casi 500 partidos con la rojinegra. Además, fue entrenador del club en 2012-13 antes de dar el salto al Barcelona. Sí, como Messi.

"Estoy encantado de dar la bienvenida a mi amado Newell's a nuestro hogar aquí en Miami. Será un partido especial debido a todo lo que Newell's Old Boys significa para mí", dijo Martino. "También será una buena oportunidad para prepararnos para lo que seguramente será una temporada emocionante".

El contrato de Messi con el Inter Miami puede que no sea el último que firmó en su carrera. El vínculo expira después de la temporada 2025 de la MLS y deja abierta la puerta a un posible regreso a casa en 2026.
Esto sucederá justo antes de la Copa del Mundo que tendrá a Estados Unidos como sede central, en la que la Selección argentina buscará defender el título de 2022. Por el momento, Leo siempre dijo que ve "difícil" la posibilidad de llegar a disputar su sexto Mundial, pero esa oportunidad puede ser demasiado buena para desaprovecharla.
Si Messi desea jugar el certamen en Norteamérica, un regreso a Newell's podría ser muy posible. Según el periódico catalán El Nacional, Messi ya tendría decidido pegar la vuelta porque su objetivo es retirarse en su club de origen y escribir un último capítulo en Argentina después de que su aventura estadounidense haya terminado.
¿Seguirá su corazón o su cabeza? ¿Tendrá su carrera un final de cuento de hadas? ¿El Messi de la infancia podrá hacer realidad sus sueños después de conquistar el resto del mundo?
Nadie lo sabe excepto el propio Leo. La decisión dependerá únicamente de él. Newell's lo esperará con las puertas abiertas, al igual que muchos otros clubes, lo que significa que Messi tendrá que tomar una decisión bastante difícil.