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Champions League Europa winner GFXGetty/GOAL

Manchester United y Tottenham no "merecen" jugar Champions League la próxima temporada, pero eliminar el incentivo de la clasificación mataría la Europa League

La final de la Europa League del año pasado fue disputada por dos clubes maravillosamente bien gestionados. Como señaló Gian Piero Gasperini, el encuentro entre Atalanta y Bayer Leverkusen en Dublín proporcionó pruebas convincentes de que los equipos 'más pequeños' todavía podían lograr grandes cosas en el juego moderno saturado de dinero a través del trabajo duro, la organización, la unidad, fichajes astutos, un sector juvenil próspero y una clara filosofía futbolística.

Sin embargo, ¿qué dice la final de la Europa League inglesa del miércoles entre Tottenham y Manchester United sobre el estado del deporte? Ningún grupo de seguidores está contento con la forma en que su club está siendo gestionado actualmente, mientras que ambos equipos han tenido un rendimiento absolutamente atroces en la Premier League de esta temporada.

En consecuencia, la mera presencia de Spurs y United en un evento de tal envergadura ha, en palabras de Ange Postecoglou, "molestado a mucha gente" - principalmente a Arsene Wenger, quien ha suscitado un gran debate sobre si el ganador del partido del miércoles en Bilbao merece o no clasificarse para la Champions League de la próxima temporada...

  • FBL-SRB-UEFA-CONGRESSAFP

    'Algo en lo que la UEFA debería pensar'

    Wenger básicamente argumentó que la final de la Europa League de esta temporada ha expuesto un defecto en la forma en que ahora están estructurados los torneos de la UEFA.

    "Los ganadores deberían clasificarse automáticamente para la Europa League nuevamente, pero no necesariamente para la Champions League," dijo el francés a beIN Sports. "Especialmente cuando estás en la Premier League, donde ya se califican cinco equipos. Creo que es algo sobre lo cual [la UEFA] debería pensar y revisar."

    La postura de Wenger fue apoyada por dos exjugadores del United, Gary Neville y Roy Keane. "Cada partido que vemos en este momento solo hablamos del dinero en juego," lamentó Neville en Sky Sports. "Nadie está hablando de ganar la Europa League para ganar un trofeo.

    "La Copa de la UEFA y la Recopa solían ser grandes trofeos que los clubes podían ganar. Ahora, lo primero que escuchas es 'Sí, consigues la Champions League, es un partido de £60 millones.' Realmente grandes competiciones se han devaluado."

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  • FK Bodo/Glimt v Tottenham Hotspur - UEFA Europa League 2024/25 Semi Final Second LegGetty Images Sport

    'Los Spurs hacen cosas locas a la gente'

    El colega de Neville, Keane, también señaló la absurdez del propio nombre de la Liga de Campeones, dado que muchos de los participantes no son campeones, pero, al igual que la queja de su antiguo compañero de equipo sobre la devaluación de otras copas, esto no es nada nuevo.

    Ya han pasado más de 25 años desde que la UEFA comenzó a permitir que hasta cuatro equipos del mismo país compitieran en la Liga de Campeones, mientras que el dinero acumulado de competiciones continentales ha sido la fuerza más distorsionadora en el fútbol europeo durante más de una década en esta etapa.

    Postecoglou tiene un punto, entonces, cuando dice que es un poco ridículo que el ganador de la Europa League clasificándose para la Liga de Campeones se haya convertido de repente en un tema de conversación. Ha sido así desde la temporada 2015-16 y vale la pena recordar que el Sevilla terminó 12º en La Liga cuando levantaron el trofeo hace dos temporadas y nadie se quejaba entonces.

    "Es un debate que ha estado en curso durante años, o al menos los últimos ocho días," Postecoglou bromeó a principios de este mes. "Nunca lo había escuchado antes, pero el Spurs hace cosas locas a las personas. Pones ese club en cualquier oración o cualquier tema y, invariablemente, todos salen e intentan disminuirlo tanto como pueden. Es el Spurs, amigo, les encanta.

    "Pero estas son las reglas de la competencia. ¿Por qué no fue un problema antes y es un problema ahora? ¿Cuál es la diferencia?"

  • Manchester United FC v West Ham United FC - Premier LeagueGetty Images Sport

    Equipos históricamente pobres

    La razón por la que se está discutiendo es, por supuesto, porque el United y el Tottenham están en el 16º y 17º lugar en la tabla de la Premier League, respectivamente, y no se puede negar que es extraño ver a dos equipos tan luchadores en una final de la Europa League.

    Ambos equipos han sido históricamente pobres esta temporada. El Tottenham ha perdido un récord del club de 25 partidos en todas las competiciones esta temporada, mientras que han concedido al menos un gol en cada uno de los últimos 12 partidos de la Premier League, convirtiéndolo en su racha más larga sin mantener la portería a cero en 15 años. El United está en una racha aún peor, habiendo jugado ocho partidos de liga sin una victoria por primera vez desde 1990, y no han perdido tantos partidos (18) desde 1973-74 (20), cuando fueron relegados.

    En ese sentido, el United y el Tottenham están absolutamente bendecidos de que la brecha en calidad entre la Premier League y el Championship sea ahora tan amplia que estamos empezando a ver a los equipos recién ascendidos descender directamente cada temporada con cosechas de puntos deprimentemente bajas.

    Sin embargo, aunque tanto el United (39) como el Tottenham (38) no han logrado alcanzar los 40 puntos anteriormente considerados esenciales para asegurar la permanencia, Postecoglou tiene razón cuando dice que sus posiciones en la liga son prácticamente irrelevantes en lo que respecta al encuentro del miércoles.

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    "No me importa quién está teniendo dificultades"

    La forma a menudo pasa a un segundo plano en las competiciones de copa, donde lo único que cuenta es llegar a la siguiente ronda, y es difícil criticar a dos equipos que terminaron entre los cuatro primeros de la fase de liga de la Europa League de esta temporada, facilitándose así la vida en la fase eliminatoria.

    El United, por supuesto, ha tenido momentos complicados - sobre todo en su sensacional remontada contra el Lyon en los cuartos de final - pero la victoria global de 7-1 sobre los oponentes de semifinales, el Athletic Club, fue indudablemente impresionante.

    El progreso de los Spurs no ha sido tan espectacular y los londinenses del norte tuvieron bastante suerte al encontrarse con la sorpresa Bodo/Glimt en las semifinales, pero demostraron una impresionante resistencia al llegar tan lejos al ganar fuera de casa al Eintracht Frankfurt - que terminó tercero en la Bundesliga de esta temporada - en los cuartos de final.

    "Entendemos que nuestra forma en la liga no ha sido buena," dijo Postecoglou. "Entendemos las dificultades que hemos tenido. Muchas de ellas son por la situación en la que hemos estado [con las lesiones]. Pero, ¿cómo disminuye eso el logro de llegar a una final? No me importa quién esté teniendo dificultades y quién no. Creo que tanto nosotros como el United hemos ganado el derecho de estar allí."

    El argumento de Wenger es que no se han ganado una oportunidad de jugar en la Liga de Campeones - y uno puede ver su punto si miramos sus actuaciones en la Premier League de forma aislada; hay otros clubes que terminaron mucho más arriba en la tabla y que merecen más un lugar en la máxima competición europea la próxima temporada.

  • FBL-EUR-C1-DORTMUND-REAL MADRIDAFP

    Premio en sí mismo

    United y Spurs no han hecho nada malo, sin embargo. Simplemente han vencido a los equipos que se les han presentado, y quitar el puesto en la Liga de Campeones a la Europa League solo porque dos equipos con bajo rendimiento han llegado a la final de este año no sería justo. Por el contrario, solo haría más daño a un torneo que, como destacó Neville, ya se ha diluido bastante en los últimos 25 años.

    Curiosamente, incluso Wenger mismo reconoció que "mucha gente te dirá que para mantener la Europa League enfocada, interesante y motivada, necesitas darles ese premio" - y ese es el verdadero problema aquí, porque la clasificación a la Liga de Campeones realmente se ha convertido en un "premio" en sí mismo.

    De hecho, ahora es el objetivo anual principal para la mayoría de los clubes, más valioso que la mayoría de los trofeos nacionales, y eso no va a cambiar en el corto plazo.

  • CeferinGetty Images

    Motivo de preocupación

    Wenger quiere que la UEFA examine un sistema que pueda resultar en seis equipos de una misma liga clasificándose para la Liga de Campeones, con la obvia implicación de que parece una Superliga Europea en todo menos en el nombre, pero ese fue el objetivo desde el principio. Los organizadores quieren tantos equipos grandes como sea posible en la Liga de Campeones, ya que es la única manera de mantener contentos a los presidentes y propietarios más poderosos y, por lo tanto, evitar la amenaza de otro intento de separación.

    Para que nadie lo olvide, la expansión absurda de la Liga de Campeones de este año fue completamente acerca de generar más juegos porque eso significa más dinero para los clubes más ricos del continente. La creación de dos 'Plazas de Rendimiento Europeas' también fue solo un medio para asegurar que Inglaterra, y probablemente España, casi siempre tengan al menos cinco equipos en la Liga de Campeones.

    No hay absolutamente nada que sugiera, entonces, que la UEFA vaya a hacer un giro en U repentino después de años de facilitar la creciente brecha entre los que tienen y los que no tienen en el fútbol europeo. El objetivo todo el tiempo fue proporcionar a la élite tantas redes de seguridad como fuera posible, y el puesto de la Liga de Campeones asignado a los ganadores de la Europa League es uno de ellos. En el clima económico actual del fútbol, quitarlo desafortunadamente mataría la competencia, ya que se puede estar seguro de que la mayoría de los equipos de élite dejarían de tomarla tan en serio de inmediato.

    Al final del día, una final Spurs-United es un resultado decente para la UEFA desde una perspectiva de marketing, dado que debería ser un enfrentamiento entretenido entre dos equipos bien conocidos que luchan por salvar sus respectivas temporadas. Sin embargo, también debería ser motivo de preocupación, ya que el asunto completamente inglés ciertamente no pasará desapercibido para personas como el presidente del Real Madrid, Florentino Pérez, que ha estado mucho tiempo envidiando el poder financiero de la Premier League y sigue siendo una de las fuerzas impulsoras detrás de la propuesta de la Superliga.

    En consecuencia, puede haber más turbulencias por delante, porque mientras una final entre los equipos en el puesto 16 y 17 de la Premier League bien podría resultar en una anomalía divertida, realmente habrá molestado a mucha gente, y no porque sea el Spurs, como dice Postecoglou. O incluso el tan criticado Manchester United, un club que muchos aficionados rivales aman odiar. Es más que su debilidad representa una demostración ominosa de la fuerza de la Premier League.

    Un año después de que Gasperini dijera que el Atalanta había dado esperanza a los equipos 'más pequeños' ofreciéndoles un ejemplo a seguir, el enfrentamiento United-Spurs sugiere que los equipos de mitad de tabla de Europa aún están luchando por competir incluso con los clubes peor administrados de Inglaterra.