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La broma del Girona va en serio: líder y sensación de LaLiga, ¿puede ser el Leicester español?

Se puede decir, doce jornadas después de que empezara el campeonato de la Primera División, que la broma del Girona no es tal. Van en serio los gerundenses y lo suyo ya no es jugar simplemente un fútbol divertido y alegre. Después del triunfo espectacular ante Osasuna en El Sadar (2-4) y del 'pinchazo' del Real Madrid en el Santiago Bernabéu contra el Rayo Vallecano (0-0), el equipo de Míchel se ha colocado como primer clasificado de LaLiga en soledad.

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Con 31 puntos en 12 partidos, el Girona aventaja por dos unidades al Real Madrid, por cuatro al FC Barcelona y por seis al Atlético de Madrid, seguramente los tres principales candidatos a quedarse con el título liguero. Y ya le ha sacado 10 puntos de distancia al Athletic Club de Bilbao, el primero que está quedándose fuera de la próxima edición de la UEFA Champions League.

Así las cosas, el Girona se ha convertido en una seria amenaza para los grandes y empieza a ganar espacio en los programas de radio, televisión, Twitch, Youtube o barras de bar. La pregunta que se repite es si los catalanes están en condiciones de ser el Leicester español. Consumado casi un tercio de LaLiga, el Girona de Míchel se divierte sobre el campo y tiene licencia para soñar con repetir la gesta de los 'Foxes' en 2016, cuando ganaron una histórica e inolvidable Premier League de la mano del entrenador italiano Claudio Ranieri.

En ese sentido, merece la pena revisar en qué se parecen y en qué se diferencian el actual Girona con aquel Leicester.

  • Joshua King Leicester 2016Getty

    La gesta del Leicester

    La gesta del Leicester fue conseguida por un puñado de jugadores que nadie quería y por un club en el que nadie creía. Ni sus propios hinchas, ni sus rivales, ni el país entero esperaba que los Foxes obraran el milagro. Pero sucedió y firmaron una de las hazañas más increíbles en la historia reciente del fútbol. Y del deporte en general, por qué no.

    El 2 de mayo de 2016 se concretó la mayor sorpresa vista en la historia de la Premier League. El Leicester City de Claudio Ranieri, de Jamie Vardy, de Riyad Mahrez, de N' Golo Kante, de Kasper Schmeichel, de Wes Morgan y compañía rompía todos los pronósticos y se proclamaba campeón de una competición reservada sólo para los elegidos.

    A dos jornadas del final de la Premier, tenía la ocasión de hacer realidad el sueño si ganaba en Old Trafford al United, pero no pasó del empate (1-1). Es punto obligaba al Tottenham a ganar en Stamford Bridge al Chelsea, y lo hacían los Spurs (1-2) hasta que un genial Eden Hazard marcó un golazo en el minuto 84, dejó el derbi empatado y desató la locura en Leicester.

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  • Ranieri SrivaddhanaprabhaGetty Images

    Respaldo de capitales extranjeros

    El multimillonario tailandés Vichai Srivaddhanaprabha (fallecido trágicamente en abril de 2018 al estrellarse su helicóptero) era el dueño del Leicester desde 2010. El asiático fue el fundador y CEO de King Power Duty Free y, según Forbes, era el séptimo hombre más rico de Tailandia con una fortuna de 4.200 millones de euros. Srivaddhanaprabha tenía una relación muy cercana con los fanáticos. Siendo el presidente del club, cuando cumplió 57 años lo celebró junto a ellos regalando botellas de cerveza y rosquillas en el estadio.

    En mayo de 2013 nació el City Football Group Limited (CFG), una sociedad de cartera que administra clubes de fútbol. Actualmente, el grupo pertenece a Abu Dhabi United Group (la empresa matriz), Silver Lake, Vega FZ, China Media Capital y CITIC Group. Tienen participaciones de 13 clubes. Uno de ellos es el Girona, del cual adquirieron en 2017 el 47%. El City Football Group Limited actualmente es propiedad de tres organizaciones, de los cuales el 78% es propiedad mayoritaria del Abu Dhabi United Group, el 10% de la firma estadounidense Silver Lake y el 12% de las firmas chinas China Media Capital y CITIC Group.

  • Ascenso Girona LeicesterGetty Images

    Del ascenso a la elite

    En mayo de 2015, Leonardo Ulloa marcó dos goles y el Leicester que dirigía Nigel Pearson, ganando por 3-0 al Newcastle, cogió oxígeno en la lucha por la permanencia. Dos meses antes, los Foxes parecían sentenciados. Pero en su primera temporada en la Premier, acabaron salvándose. En su segunda campaña en la elite, fueron campeones.

    Similar al Girona, que selló a mediados de junio de 2022 su regreso a la Primera División al imponerse en la final del 'playoff' al Tenerife. Era el segundo ascenso a Primera de la historia del club, que había estado en le elite en una primera etapa durante dos temporadas (2017-2018 y 2018-2019).

    El equipo de Míchel no sufrió el curso pasado con el descenso, y hasta llegó a las últimas jornadas con aspiraciones europeas. Este es su segundo año seguido en Primera, y esperan que las cosas no cambien demasiado. Marchan casi a la perfección.

  • Leicester GironaGetty Images

    Cómo estaban en la Jornada 12

    Comparando el rendimiento del Girona y del Leicester luego de las primeras 12 jornadas, el equipo español ha sumado seis puntos más que el conjunto inglés (31 contra 25). Los chicos de Ranieri eran terceros en la clasificación, un punto por detrás del Manchester City y del Arsenal. Los de Míchel, en cambio, son primeros con dos puntos más que el Madrid.

    En cuanto a goles, los catalanes también mejoran a los británicos. Llevan ya 29 dianas a favor y 15 en contra, con un diferencial de +14. El Leicester, a estas alturas, había marcado 25 tantos y había encajado 20, con un diferencial de +5.

    Y en cuanto a puntos, el Girona alcanzaría los 98 si continuara con su actual dinámica, mientras que el Leicester necesitó 81 para cantar el alirón. En España sería difícil que el cuadro de Montilivi ganara LaLiga con esos 81 puntos de los Foxes, porque en Primera División no se ve un campeón con menos de 81 puntos desde la temporada 2006/07, cuando el Madrid ganó el título con 76 unidades.

  • Figuras Leicester GironaGetty Images

    Figuras de poco renombre

    Al comienzo del curso 2015-16, entre 10 futbolistas el Leicester no llegó a los 55 millones de gasto y el valor total de su plantilla apenas superaba los 90 millones de dólares. Pero rindieron. Jamie Vardy no paró de hacer goles, Mahrez despejó las dudas que había en torno a su fichaje un año antes, Kanté se convirtió en el dueño de la medular, Schmichael ya no era el "hijo de", Okazaki daba miedo con sus regates, y Simpson, Morgan, Huth y Fuchs eran un muro infranqueable. Kanté fue traspasado en el verano de 2016 al Chelsea por casi 40 millones de euros, un año después le siguió Drinkwater por otros 40, y 73 pagó el Manchester City en julio de 2018 por Mahrez.

    Para 2023-24, el Girona hizo hasta 10 fichajes valorados en 58,9 millones de euros, que supusieron una inversión de algo más de 22 'kilos', la más alta desde la fundación del equipo y el séptimo mayor gasto de LaLiga en el último verano. El resto de refuerzos llegaron libres o cedidos: Paulo Gazzaniga fichó para las dos próximas temporadas tras jugar cedido en Girona por el Fulham, del que quedó libre, en tanto que Eric García y Pablo Torre fueron prestados por el Barcelona; Sávio, extremo brasileño de 19 años que es el mejor asistente del Girona, llegó del Troyes, que pertenece al City Football Group. Los ucranianos Dovbyk (goleador con 6 dianas) y Tsygankov (2), hasta hace poco desconocidos, son dos de sus mejores futbolistas en el torneo.

  • Ranieri MichelGetty Images

    Los discursos de Ranieri y Míchel

    En abril de 2016, Ranieri (entonces tenía 64 años) dejó de lado la modestia y dio rienda suelta a la euforia al soñar en voz alta con la posibilidad cada vez más real de que el Leicester conquiste el título. A diferencia de su discurso habitual durante la mayoría de la temporada, en la que Ranieri se limitó a priorizar la permanencia, el italiano finalmente admitió que la meta era ganar el título. Faltaban cuatro jornadas para el final de la Premier, y el Leicester llevaba cinco puntos de ventaja sobre el Tottenham. “Los dueños, los fanáticos, los jugadores, el personal, todos... es un gran logro, un tremendo logro. Increíble. Y ahora vamos de frente para tratar de ganar el título. Sí, ¡sí!”, decía el italiano.

    Míchel (tiene 48 años), en cambio, parece animarse a soñar mucho tiempo antes. “Ahora sí sueño con esta Liga y, quitando los tres grandes, sueño con estar entre la cuarta y sexta plaza, sabiendo la dificultad que supone y la presión que me pongo a mí mismo y al club, porque no es nuestro objetivo primordial. Tenemos 31 puntos y la salvación está muy cerca, ahora toca mirar hacia un paso más”, apuntaba el entrenador del Girona al conseguir la victoria en El Sadar.

  • Derrotas Girona LeicesterGetty Images

    Cogen el liderato con solo una derrota

    El Girona cogió el liderato en soledad en la jornada número 7 del torneo, lo perdió a manos del Real Madrid y lo recuperó en la jornada número 12, cuando ganaron a Osasuna y el Madrid empató en casa ante el Rayo. 31 puntos para los catalanes, por los 29 de los madrileños. Hasta aquí, sólo perdieron contra el cuadro de Ancelotti en Montilivi.

    El Leicester, por su parte, se trepó a lo más alto de la clasificación de la Premier League el 21 de noviembre de 2015: luego de vencer en Newcastle (0-3), alcanzó por primera vez en su historia el liderato en la primera división del fútbol inglés en la jornada 13 del certamen. Hasta entonces, sólo habían perdido contra el Arsenal en septiembre de 2015, jugando también en casa.

    Tras esa semana número 13 de competición, el Leicester marchó líder de la Premier hasta el final, salvo en cinco jornadas: la 14, la 19, la 20, la 21 y la 22.

  • Cenicienta Leicester GironaGetty Images

    Cuento de Cenicienta, ¿mismo final?

    El Leicester fue esa historia de Cenicienta que todos los aficionados del fútbol disfrutaron ver. Un equipo pequeño que estuvo al nivel de los grandes de Inglaterra, peleando y, lo mejor de todo, logrando sacar los resultados. Los neutrales querían que los Foxes se alzaran con el título.

    Lo mismo pasa con el Girona, aunque está por verse si podrán los catalanes mantener esta posición durante lo que resta de la temporada. Pero al menos los pupilos de Míchel están ilusionando a su afición y revolucionado LaLiga en este 2023. Evidentemente, es probable que los neutrales vayan con el Girona si llegaran con opciones de cantar el alirón al tramo final del campeonato.