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USMNT Mexico previewGetty Images

¡Bienvenido a la rivalidad, Mauricio Pochettino! Pochettino se prepara para su presentación en el USMNT vs México, rumbo al Mundial

GUADALAJARA, México - En el papel, la introducción de Mauricio Pochettino ante un rival de la CONCACAF se dio el sábado en una victoria por 2-0 del equipo nacional masculino de EE. UU. sobre Panamá.

Sin embargo, su verdadera presentación en CONCACAF se dio el lunes por la noche, en las entrañas del Estadio Akron en Guadalajara.

Pochettino mismo se mostró perplejo ante la comedia del caos que sirvió como telón de fondo para su conferencia de prensa previa al partido. El momento culminante—o el punto más bajo, dependiendo de la perspectiva—se produjo cuando Pochettino se preguntó en voz alta, ¿por qué exactamente un autobús estacionado justo detrás de los reporteros en la Sala de Prensa, con su motor rugiendo tan fuerte que ahogaba tanto las preguntas como las respuestas, continuaba interrumpiendo inexplicablemente la conferencia?

Bienvenido a CONCACAF, Mauricio. No hay nada como esto.

Pochettino, por supuesto, ha visto mucho caos a lo largo de su carrera. Se formó en su nativa Argentina, viajando por toda Europa como jugador y entrenador. Entornos hostiles como el Estadio Akron no le son ajenos, pero ¿EE. UU. vs México?

Eso es nuevo. Y lo sabe.

"Para mí, sé lo que ha sucedido con EE. UU. y México," dijo Pochettino, "pero, al mismo tiempo, creo que la forma en que abordo el juego es que esta es una gran oportunidad para desafiarnos a nosotros mismos. Por supuesto, va a ser especial para nuestros aficionados y especial para los aficionados mexicanos, pero solo espero que podamos ver un muy buen partido y un partido entretenido."

  • Mexico v United States: 2022 World Cup QualifyingGetty Images Sport

    Una introducción a la rivalidad

    Esto es nuevo para Pochettino, pero, por supuesto, el USMNT-México es una de las grandes rivalidades del juego. Este partido, en particular, es único.

    El partido del martes por la noche marcará la primera vez que el USMNT juegue en Guadalajara. Para México, este será el primer partido en Guadalajara en 14 años, siendo el último un enfrentamiento con Ecuador en 2010. Y el segundo partido de Pochettino será el primer amistoso entre los rivales en suelo mexicano desde agosto de 2012. Ese partido en el Estadio Azteca resultó histórico, ya que el gol tardío del defensor Michael Orozco llevó a EE. UU. a una victoria por 1-0 y su primera sobre El Tri en 25 partidos en México.

    Esto es un terreno nuevo, de alguna manera, pero también un terreno familiar. En los últimos años, el USMNT ha dominado esta rivalidad, sin perder ante El Tri en más de cinco años. Antes de eso, México disfrutó de su propia racha de dominio, ganando cuatro de seis entre 2015 y 2019, incluyendo dos finales de Copa Oro.

    El USMNT ha levantado tres Copas contra México en los últimos años, pero el equipo que saldrá al campo el martes es uno muy diferente al de los que ganaron la Liga de Naciones de 2021 y 2024, así como la Copa Oro del 2021. De hecho, es uno muy diferente al que acaba de vencer a Panamá hace unos días.

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  • Mauricio Pochettino Christian Pulisic USMNTGetty Images

    USMNT con menos jugadores.

    Pochettino interrumpió cuando se le preguntó sobre los jugadores que envió de regreso a sus clubes.

    "¡No los envié!" dijo riendo. Tiene un punto. Esos jugadores, ya sea que los quisiera o no, tenían que salir.

    Christian Pulisic fue uno, dejando a la USMNT sin su mejor jugador, y más importante, su jugador en mejores condiciones. Weston McKennie, Marlon Fossey y Zack Steffen también se han ido, al igual que el goleador Ricardo Pepi, quien probablemente será el más frustrado por perderse un enfrentamiento con México.

    Pochettino optó por no llamar reemplazos para los cinco que se fueron, viajando a Guadalajara solo con 20 jugadores disponibles. Sin embargo, entre ese grupo hay varios jóvenes talentos. De los 20, solo la mitad estuvo en la Copa del Mundo hace menos de dos años. ¿Aún más sorprendente? Solo siete de los 17 jugadores que jugaron en este enfrentamiento a principios de este año están en esta selección de la USMNT.

    "Es realmente importante para los jugadores porque creo que todos queremos tener la oportunidad de jugar y mostrar calidad," dijo Pochettino. "Es cierto que es un problema porque no podemos tener a cinco jugadores que puedan participar. Hubo algunos jugadores que no pudieron estar en el último partido contra Panamá y ahora en México.

    "Es un poco triste porque estos chicos que trabajan aquí quieren ayudar y jugar para el equipo, pero al mismo tiempo, cuando una puerta se cierra, otra puede abrirse, habrá una posibilidad para que otro jugador juegue."

    ¿Quién está en posición de dar un paso adelante? ¿Podría ser alguien como Josh Sargent adelante? ¿Quizás Alejandro Zendejas o Haji Wright en las bandas? ¿Podría ser este un partido para que Joe Scally o Malik Tillman brillen? ¿Quizás esta es la gran oportunidad de Tanner Tessmann en el mediocampo?

    Esta es una USMNT con poco personal, pero esa no es una excusa en esta rivalidad, especialmente porque este equipo se enfrenta a un grupo mexicano lejos de su mejor momento.

  • Javier Aguirre México 2024Getty Images

    México en una situación difícil

    Este no es un equipo vintage de México, ni por asomo. De hecho, es un equipo que ha estado luchando durante buena parte de un año.

    Desde noviembre del año pasado, México ha ganado solo cinco de sus 14 partidos. Durante ese tiempo, han perdido ante potencias como Colombia, Uruguay y Brasil, pero también contra Venezuela y Honduras. Más notablemente, también perdieron ante el USMNT en la final de la Liga de Naciones a principio de este año.

    Entra Javier Aguirre, quien fue traído de vuelta para su tercera etapa al mando de El Tri tras su salida de la Copa América este verano. Aguirre ahora tiene la tarea de reconstruir un equipo mexicano que se encuentra en un momento de cambio a menos de dos años de que llegue una Copa del Mundo a suelo nacional; el torneo de 2026 será organizado por EE. UU., México y Canadá.

    Aguirre es un rostro conocido para Pochettino. Cuando Pochettino dejó el Espanyol para unirse al Southampton en 2012, fue Aguirre quien lo reemplazó como entrenador del club español. Como resultado, hay un respeto mutuo, a pesar de la rivalidad que estos equipos tienen tan presente.

    “Si hablamos de competitividad, Javier es de los que mejor aplica eso", dijo Pochettino. "No hay muchos entrenadores que compitan como él. La capacidad y la gestión de un grupo, para mí, es uno de los mejores. Es un gran hombre y caballero."

    Para Aguirre, este partido es un poco más personal debido a su propia historia. El entrenador explicó que solo ha llorado dos veces durante su legendaria carrera, y una de esas veces fue después de que el USMNT eliminara a México en la Copa del Mundo de 2002. Con su equipo liderado por figuras como Raúl Jiménez y Edson Álvarez, está ansioso por este enfrentamiento, y por un choque con un rostro familiar en Pochettino.

    "Mauricio le va a dar al equipo mucha sustancia," dijo, elogiando la decisión del USMNT de incorporar a Pochettino como "una buena decisión. Ellos van a presentar su mejor equipo, y Mauricio no va a regalar nada. No hay gran diferencia. Estados Unidos no nos va a regalar nada."

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  • Mexico v United States: Final - Concacaf Nations LeagueGetty Images Sport

    ¿El primero de muchos?

    Es probable que esta no sea la última vez que veas a estos dos equipos enfrentarse antes de que la Copa del Mundo se apodere de Norteamérica. De hecho, podría ocurrir unas cuantas veces más.

    El próximo mes, la Liga de Naciones de CONCACAF comenzará para ambos lados, ya que buscarán luchar por otro encuentro final. Sin embargo, esto podría no ser todo. Los problemas de programación podrían hacer de este un enfrentamiento común durante la era Pochettino.

    En octubre próximo, el USMNT y México se encontrarán en una posición similar. Habiendo ya clasificado para la Copa del Mundo como anfitriones del torneo, estos dos lados pueden luchar por encontrar oponentes, incluso mientras el resto del mundo atraviesa clasificatorias competitivas.

    Panamá fue elegida como oponente para EE. UU. y Canadá durante este receso internacional. México, mientras tanto, se mostró más creativo, haciendo sparring con el equipo de La Liga, Valencia, en un amistoso de club contra país, terminando en un empate 2-2 durante el fin de semana.

    El martes será la introducción de Pochettino a esta rivalidad y, en cierto modo, es precisamente eso: una introducción. Es probable que haya más partidos, más oportunidades para que Pochettino experimente la rivalidad más feroz de Norteamérica.

    Este es un juego que enfrenta a un grupo del USMNT en ascenso bajo el liderazgo de Pochettino contra otro que busca estabilizarse bajo Aguirre. Una victoria para Pochettino será una señal de progreso. Una victoria para Aguirre silenciará a la multitud que cree que el cielo se está cayendo sobre México.

    Bienvenido a la rivalidad, Mauricio. Tu introducción seguramente será memorable.

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