Für ein Spiel in die 4. Liga: Wie Sol Campbell den englischen Fußball schockte

Die 2000er Jahre waren eine verrückte Zeit für Notts County. In den Neunzigern hatten sie noch zwischen der dritten und vierten Liga gependelt 1990er Jahre waren. Ruhe wollte aber einfach nicht einkehren.

Im Jahr 2003 war der Schuldenberg derart angewachsen, dass ihnen die Auflösung drohte. Nur dank der Zusammenarbeit zwischen den Anhängern des Klubs und lokalen Geschäftsleuten konnte jenes Schicksal vermieden werden. Die späte Rettung hielt den Verein zwar am Leben, der Gang in die Viertklassigkeit konnte aber nicht verhindert werden. Zu allem Überfluss weilte der Verein dort einige Jahre.

Nach all dem Leid kamen 2009 Gespräche über eine massive Übernahme auf. Munto Finance, eine unbekannte Gruppe, wurde von Qadbak Investments, einem weiteren mysteriösen Konglomerat, unterstützt und behauptete, von prominenten Familien aus dem Nahen Osten geführt zu werden. Mit Erfolg: Im Sommer wurde die Übernahme für nur einen Pfund über die Bühne gebracht.

Der ehemalige englische Nationaltrainer Sven-Goran Eriksson wurde kurzerhand zum neuen technischen Direktor des Vereins ernannt. Der Beginn ein paar lächerlicher Monate, die viel versprachen, aber schnell gegenteiliges bewirkten.

Die Saison 2008/09 war gerade zu Ende gegangen, als die Übernahme von County durch Munto Finance abgeschlossen war. Und Eriksson sollte eine Mannschaft formen, die es bis in die Premier League schaffen kann.

Neben der Verpflichtung von Karl Hawley kamen auch einige Spieler aus höheren Ligen ablösefrei. Eine ganze Reihe von Spielern aus der Championship und der League One wagten den Sprung nach unten, während es gelang, Spieler aus der Premier League wie Torhüter Kasper Schmeichel von Manchester City, Dan Jones von Championship-Sieger Wolverhampton Wanderers und Campbells Teamkollege Matt Ritchie aus Portsmouth auf Leihbasis zu verpflichten.

Campbell selbst war die Krönung des Transfersommers. Als zweifacher Premier-League-Sieger in Arsenals berühmtem Invincibles-Team war der Verteidiger zu Portsmouth gewechselt und erlebte dort drei glänzende Spielzeiten.

Doch nur 12 Monate, nachdem er eine Schlüsselrolle bei Portsmouths großartigem FA-Cup-Sieg gespielt hatte, stimmte der 73-fache englische Nationalspieler zu, in die League Two abzusteigen. Er unterzeichnete einen Fünfjahresvertrag mit dem Verein, der ihm 40.000 Pfund pro Woche bezahlte - eine unfassbare Summe für einen Spieler auf diesem Niveau.

Seine Unterschrift war nicht weniger als eine Ansage der Klubbesitzer an die Konkurrenz.

Campbell hätte in der Premier League bleiben können, wenn er gewollt hätte. Schließlich hatte er immer noch Hoffnungen, im Jahr darauf in Fabio Capellos Kader für die Weltmeisterschaft in Südafrika nominiert zu werden.

Aston Villa, Hull City und Everton waren angeblich daran interessiert, den Veteranen zu verpflichten. Er selbst gab zu, dass ihm Angebote aus der ersten Liga vorlagen. Die lehnte er jedoch alle ab, da die Vertragsdauer aus seiner Sicht stets zu kurz war. Die Aussicht auf einen langen Verbleib bei Notts County und die Chance, Teil einer historischen Reise zu werden, gaben schlussendlich den Ausschlag.

"Ich weiß, dass dies wahrscheinlich das Ende meiner Nationalmannschaftskarriere bedeutet. Das ist etwas, das ich akzeptieren muss. Es gab eine Chance auf England, wenn ich zu einem Premier-League-Team gegangen wäre und eine gute Saison gespielt hätte, aber ich muss an meine langfristige Zukunft denken", sagte er.

"Als Sven mich das erste Mal kontaktierte, dachte ich zunächst, dass er mir einen Streich spielen will, aber die Vertragsdauer bei Notts County war ein großer Kompromiss. Die anderen Sachen waren kurz und prestigeträchtig, aber ich blicke in die Zukunft und auf meine Karriere."

Er fügte hinzu: "Sven hatte großen Einfluss auf meine Entscheidung. Er ließ nicht locker und war alle drei oder vier Tage am Telefon."

Als sein Wechsel bestätigt wurde, sagte Campbell: "Ich bin zuversichtlich, dass in diesem Verein etwas Besonderes entsteht. Es ist eine Herausforderung, aber ich denke, dass jeder, der mit dem Verein verbunden ist, darauf vorbereitet ist. Es ist ein Riesentraum, weiter aufzusteigen und Notts County zurück in die Premier League zu führen. Ich möchte ein Teil davon sein, und ich bin wirklich begeistert von dem, was der Verein zu erreichen versucht. Man hat mir garantiert, dass der Verein vorankommen wird und ich glaube, dass alle, die dahinter stehen, vom Manager bis zur Hierarchie, dieses Ziel erreichen werden."

Etwas "Besonderes" geschah mit County, aber nicht so, wie Campbell und Co. es sich erhofft hatten. Es dauerte einige Zeit, bis der damals 34-jährige Verteidiger sein mit Spannung erwartetes Debüt geben konnte, die ersten Spiele der Saison verpasste er. In den ersten beiden Spielen der League Two schoss man neun Tore gegen Bradford City und Macclesfield Town und schlug Dagenham & Redbridge, um die Niederlagen gegen Chesterfield und Barnet wiedergutzumachen. Eine Woche, bevor Campbell am achten Spieltag endlich auf dem Platz stand, bezwang man Northampton Town mit 5:2, was die Hoffnungen weiter steigerte.

Als Campbell dann gegen Morecambe endlich mit seinen Mannschaftskameraden aus dem Tunnel kam, war die Aufregung im County groß. Doch leider wurde die Mannschaft überrumpelt, kassierte zwei Gegentore und verlor mit 1:2.

Es war ein schlechter Start für Campbell, aber es sollte auch das frühe Ende der Reise sein. Weniger als eine Woche später - und rund einen Monat nach seiner Ankunft - bestätigte County, dass sein Vertrag „in gegenseitigem Einvernehmen“ aufgelöst worden war.

"Er kam mit einem Fünfjahresvertrag als Teil eines langfristigen Projekts, aber letztlich hat er nach fünf Wochen entschieden, dass es nichts für ihn ist", sagte der Vorsitzende Peter Trembling. "Manchmal werden Entscheidungen getroffen, Menschen treffen falsche Entscheidungen, und Sol hat entschieden, dass dies nicht der Ort ist, an dem er sein möchte. Wir werden uns dagegen nicht stemmen. Wenn er gehen will, muss er gehen, und wir wünschen ihm aufrichtig alles Gute."

Viele hatten gehofft, dass die kurzlebige Campbell-Saga nur eine Anomalie sei, ein kleiner Ausrutscher, der den Weg des Klubs an die Spitze des Fußballs kaum beeinflussen würde. Stattdessen war es der Anfang vom Ende einer kurzen, aber unheilvollen Zeit für Notts County.

Campbells Abgang ließ ihn eine Zeit lang in der Schwebe, da ein Wechsel zu einem anderen Verein nicht so einfach war. Ein Wechsel in die Premier League würde bis Januar warten müssen, es sei denn, er könnte einen triftigen Grund für seinen Weggang von County vorweisen. Da er nun an keinen Verein mehr gebunden war, konnte er nicht einmal auf Leihbasis wechseln.

Doch schon bald fand er Zuflucht, als er bei Arsenal zu trainieren begann und im Januar 2010 erneut unter Vertrag genommen wurde. Es war eine nette Abwechslung, aber sein Pech ging bei dem Verein, den er verlassen hatte, weiter.

Bereits im September hatten die Medien aufgedeckt, dass Russell King, ein wegen Versicherungsbetrugs verurteilter Mann, im Mittelpunkt der Übernahme von Notts County durch Munto Finance stand und sogar die Verträge von Eriksson und Campbell ausgehandelt hatte. Anwar Shafi, ein prominenter Geschäftsmann, der von County als Teil der Qadbank als Großinvestor genannt worden war, bestritt, dass er irgendetwas mit ihnen zu tun hatte und hatte vor der Übernahme sogar ein Angebot abgelehnt.

Nachdem der Verein seinen Namen in einer Pressemitteilung genannt hatte, sagte Shaf: "Ich war schockiert. Ich habe es durch einen Freund erfahren, der es vier Tage später im Internet gefunden hat."

Es kam nicht überraschend, dass die Football League eine neue Untersuchung gegen County einleitete, obwohl die neuen Eigentümer bereits einen Monat zuvor erklärt hatten, dass sie die Kriterien für eine ordnungsgemäße Geschäftsführung erfüllten. Der wurde deutlich erhöht.

Die Angst war groß. Trotz aller Ambitionen und des angeblichen Reichtums der Eigentümer gab Torhüter Schmeichel, den Eriksson überredet hatte, sich dem Verein anzuschließen, zu, dass er nicht bezahlt wurde: "Es war eine verrückte Saison, weil wir mit Privatjets zu den Spielen geflogen sind. Es war alles eine Farce, und ich hatte einen Fünfjahresvertrag unterschrieben. Die Pläne, die Sven mir zeigte, waren erstaunlich, aber wir kamen in den September und ich wurde nicht bezahlt. Oktober, November, Dezember und ich glaube, es war März oder April, und ich hatte immer noch kein Geld bekommen. Ich wusste, dass etwas nicht stimmt, aber das war mir egal, weil ich einfach nur Fußball spielen wollte."

Das Kartenhaus stürzte in der ersten Hälfte der Saison ein. Im Dezember verkaufte Munto Finance County an Trembling und Manager Hans Backe trat weniger als zwei Monate nach seinem Amtsantritt wieder zurück.

County geriet erneut in eine finanzielle Krise und die britischen Steuerbehörden ordneten zweimal die Liquidation an. Im Februar übernahm ein neuer Käufer die Mehrheit der Anteile für 1 £. Eriksson verließ den Verein und sollte eine Abfindung in Höhe von mehreren Millionen Pfund erhalten, doch er verzichtete, um zu verhindern, dass der älteste Verein der Welt in Konkurs geht.

"Die Zeit war knapp und am Ende habe ich den Vertrag unterschrieben, weil die Alternative vielleicht das Verschwinden des Vereins gewesen wäre. Ich möchte nicht der Mann sein, der Notts County in die Insolvenz führt. Aus diesem Grund habe ich den Vertrag unterschrieben", erklärte er.

"Es tut mir sehr leid, da ich den Verein und alle dort mag - es sind sehr nette, aufrichtige Menschen. Ich habe mich persönlich verantwortlich gefühlt. Ich weiß, dass einige der Spieler ohne mich nicht dort wären. Ich bin so lange geblieben, wie ich konnte, wegen der Spieler, des Trainerstabs und der Fans.

Trotz des ganzen Wahnsinns im Hintergrund und der Tatsache, dass zumindest in einigen Fällen kein Geld gezahlt wurde, schafften es die Spieler und das Personal von County, sich durchzusetzen und den Titel in der League Two zu gewinnen. Obwohl es viele Dramen gab - unzählige Trainer kamen und gingen - gelang es ihnen, fünf Jahre lang in der dritten Liga zu bleiben.

In der zweiten Hälfte der Saison 2009/10 kam Campbell elfmal in der Premier League zum Einsatz und verhalf Arsenal zum dritten Platz. Auch beim Champions-League-Achtelfinale gegen Porto spielte er durch.