Deshalb verdient Erling Haaland den Ballon d'Or und nicht Lionel Messi: Sensationssaison in der Premier League und erster Titel in der Champions League für Manchester City

Haaland kam im Sommer 2022 als gestandener Torjäger nach England. Schon bei seinen Ex-Vereinen Red Bull Salzburg (17 Tore in 16 Ligaspielen) und Borussia Dortmund (62 Tore in 67 Bundesligaspielen) hatte er mit seiner unglaublichen Torquote Schlagzeilen gemacht. Nur wenige Experten hatten erwartet, dass er in der wohl stärksten Liga der Welt ebenfalls eine ähnliche Ausbeute schaffen würde.

Haaland, der gerade erst 22 Jahre alt geworden war, als er für 65 Millionen Euro bei City unterschrieb, beseitigte alle Zweifel blitzschnell: In seinen ersten fünf Spielen erzielte er neun Tore, darunter zwei Hattricks. Er zeigte keinerlei Probleme bei der Umstellung auf den englischen Fußball, sondern startete richtig durch: Zu Saisonbeginn schoss er derart viele Tore, dass Woche für Woche Rekorde von ihm gebrochen wurden.

Im Oktober war Haaland schon der Spieler, der in der Premier League am schnellsten zu drei Hattricks gekommen war - er brauchte nur acht Spiele dafür. Der bisherige Rekordhalter war Michael Owen, der 48 Spiele benötigte, um dies für Liverpool zu erreichen. Schon Ende Februar hatte er 27 Ligatore erzielt und damit den Klub-Rekord von Sergio Agüero für die meisten Tore in einer Premier-League-Saison für City gebrochen.

Haaland brach auch den 28 Jahre alten Rekord von Alan Shearer und Andy Cole, die 34 Premier-League-Tore in einer Saison gemacht hatten. Er beendete die Saison mit 36 Premier-League-Treffern in 35 Spielen. Im Durchschnitt erzielte er alle 77 Minuten ein Tor.

Als Haaland zu City kam, gab es einige Fragezeichen: Wie lange würde er brauchen, um sich an City zu gewöhnen, das in der Saison zuvor meist ohne echten Stürmer gespielt hatte? Wie würde Haaland mit seinem bekannt anspruchsvollen Coach Pep Guardiola zurechtkommen? Schließlich hatte Guardiola in Barcelona eine katastrophale Beziehung zu Zlatan Ibrahimovic, dem Spieler, den Haaland als Vorbild sieht.

Diese Fragen wurden aber schnell beantwortet - und es wurde klar, dass es keinerlei Probleme gibt. Haaland musste sich nicht an seine neuen Teamkollegen anpassen, sondern sie sich an ihn. Und es wurde schnell klar, dass Guardiola den Sommer damit verbracht hatte, einen neuen taktischen Plan auszuarbeiten, um den Norweger glänzen zu lassen.

Jack Grealish wurde gezwungen, weniger Einzelaktionen zu machen. Und Kevin De Bruyne, Citys bester Torschütze der vorherigen Saison, wurde ermutigt, in erster Linie Haaland zu bedienen. Das tat er gerne und gut und lieferte 13 Vorlagen für den Stürmer.

Guardiolas Plan, Haaland glänzen zu lassen, betraf nicht nur die City-Offensivspieler. Die Ausflüge der Außenverteidiger wurden unterbunden, was die Beziehung des Trainers zu JoãoCancelo zerstörte und kurzzeitig auch die zu Kyle Walker beschädigte. Stattdessen ließ er Innenverteidiger wie Nathan Ake, Manuel Akanji und John Stones als Außenverteidiger spielen, während sich Stones auch zu einem Mittelfeldspieler mit Vorwärtsdrang entwickelte.

Guardiola hat seine bisherige taktische Herangehensweise völlig verändert, um Haaland ins Team zu bringen. Und das hat den gewünschten Erfolg gehabt.

Es stimmt: City war schon ein tolles Team, bevor Haaland kam. Die Citizens hatten vier der letzten fünf Premier-League-Titel gewonnen. Aber der Norweger hat die eine beeindruckende Mannschaft noch beeindruckender gemacht - und dazu noch viel unberechenbarer.

Durch seine enorme Präsenz im Strafraum konnten sich die Gegner nicht wie früher 90 Minuten lang eingraben und gegen City ausschließlich verteidigen. Und seine Schnelligkeit hielt die gegnerischen Teams davon ab, die Abwehrkette hochzuschieben und zu versuchen, City zu pressen.

Die Cityzens hatten zuvor noch nie drei Premier-League-Titel in Folge gewonnen, aber Haaland half ihnen, das zu erreichen. Damit wurde City die dritte Mannschaft nach Manchester United (2001 und 2009), der dies gelang. Hätte das Team ohne Haaland Arsenal, das von August bis Anfang Mai die Tabelle anführte, überholen können? Zweifel sind angebracht.

Haaland war auch das fehlende Puzzlestück für das große Ziel von City: den Titel in der Champions League. Guardiola hatte in der Königsklasse in seinen ersten drei Jahren als Cheftrainer beim FC Barcelona zweimal triumphiert, doch seitdem war er leer ausgegangen. Mit Bayern München hatte er dreimal das Halbfinale erreicht, mit City einmal, aber jedes Mal verpasste er den großen Titel.

Mit Haaland in der Mannschaft gelang es ihm, den Pott zu holen, indem er mit seiner Truppe die Schwergewichte Bayern München und Real Madrid ausschaltete, bevor es im Finale in Istanbul ein 1:0 gegen Inter gab. Mit dem Triumph in der Türkei wurde City erst die zweite englische Mannschaft, die das Triple holte - nach Manchester United im Jahr 1999. Jetzt haben die Cityzens ihr eigenes Triple, über das sie sich freuen können - und das ist vor allem Haalands Verdienst.

Obwohl Haaland eine nahezu perfekte Saison gespielt hat, hat er einen sehr starken Gegner im Kampf um den Ballon d'Or. Natürlich ist Messi als siebenfacher Gewinner des Ballon d'Or einer der größten Spieler aller Zeiten ist, ein herausragender Fußballer, der die Fans mit seinen Aktionen staunen lässt. Und natürlich hat Messi in der vergangenen Saison endlich den WM-Pokal in den Händen gehalten, der ihm bei all seinen Titeln und Auszeichnungen noch gefehlt hat. Und natürlich war er maßgeblich an Argentiniens Triumph bei der WM beteiligt.

Aber abgesehen von seinen Heldentaten in Katar: Was hat Messi in der letzten Saison sonst noch geleistet? Sein Klub Paris Saint-Germain sicherte sich mit viel Mühe den Titel in der Ligue 1 und schied im Achtelfinale des Coupe de France aus. Und auch im Rennen um den Titel in der Champions League, den Messi endlich nach Paris bringen sollte, gab es eine weitere Enttäuschung.

PSG verpasste den CL-Gruppensieg und musste im Achtelfinale dann gegen Bayern München antreten. Messi blieb in beiden Spielen gegen den FCB unsichtbar, wie auch schon beim Achtelfinal-Aus gegen Real Madrid in der vorherigen Saison.

Das Ausscheiden in der Champions League war schon das Ende von Messis Saison - und die letzten Monate bei PSG wurden zu einem Albtraum. Er wurde von den Fans ausgebuht und von Präsident Nasser Al-Khelaifi beschimpft, nachdem er ein Training geschwänzt hatte, um einen Werbe-Trip nach Saudi-Arabien zu unternehmen.

"Das waren zwei Jahre bei PSG, in denen ich nicht glücklich war. Ich hatte keinen Spaß - und das hat sich auf mein Familienleben ausgewirkt", gab Messi im Juli in der Mundo Deportivo zu. Neymar drückte es noch direkter aus und sagte über seine und Messis Zeit in der französischen Hauptstadt: "Wir haben die Hölle durchlebt, er und ich."

Messi war zweifellos der beste Spieler der WM und wurde dort verdientermaßen mit dem Goldenen Ball ausgezeichnet. Außerdem siegte er im Februar bei "The Best", was vor allem auf seine Leistungen in Katar zurückzuführen ist. Der Argentinier wurde schon oft genug dafür geehrt, dass er sein Land vor neun Monaten zum WM-Titel geführt hat. Wenn jetzt Ende Oktober in Paris der Ballon d'Or verliehen wird, ist die Weltmeisterschaft schon fast ein Jahr her.

Seitdem wurde er bei PSG weggejagt und lässt nun seine Karriere in der MLS bei Inter Miami langsam ausklingen. Ihm gefällt es dort offensichtlich gut, er führte seine neue Mannschaft zum Titel im Ligapokal und jede Woche kommen Promis und viele Fans, um ihn noch einmal spielen zu sehen. Aber das ist kein Spitzenfußball mehr, seine bekanntesten Teamkollegen sind wie er auch schon Mitte 30.

Haaland hingegen ist 23 Jahre alt und spielt für die beste Mannschaft der Welt, in der besten Liga der Welt und für den besten Trainer der Welt. Seine Rekordleistungen und sein Triple-Triumph sind noch frisch in Erinnerung. Und er hat wieder einen überzeugenden Start in die neue Saison hingelegt. Außerdem wurde er zum UEFA-Fußballer des Jahres und zum PFA-Fußballer des Jahres ernannt.

Messi gehört nun der Vergangenheit an und genießt die letzten Augenblicke, bevor er in den Fußball-Ruhestand geht. Haaland hingegen ist die Gegenwart und auch die Zukunft des Fußballs.

Das Einzige, was Messi im Rennen um den Ballon d'Or vorweisen kann, ist der WM-Sieg. An der Weltmeisterschaft konnte Haaland nicht teilnehmen, weil er das Pech hat, nicht in einer Fußball-Nation groß geworden zu sein. In Norwegen ist Fußball nicht einmal die beliebteste Sportart, sondern Skifahren und Eishockey liegen vorne.

Norwegen hat sich seit 1998 nicht mehr für die WM qualifiziert. Deshalb ist es unfair, Messi den Ballon d'Or aufgrund seiner Leistung bei einem Turnier zu verleihen, an dem sein Rivale nicht mal teilgenommen hat. Ein direkter Vergleich der Beiden ist aber in der Champions League möglich.

Die Königsklasse war einmal Messis Wettbewerb. Der Argentinier gewann mit Barça vier Titel und ist mit 121 Toren der zweitbeste Torschütze aller Zeiten in diesem Wettbewerb, hinter Cristiano Ronaldo.

Doch jetzt gehört die Champions Leauge Erling Haaland. Der Norweger ist schon seit Kindertagen von diesem Wettbewerb fasziniert und hat die CL-Hymne als Klingelton auf seinem Smartphone. In seiner ersten Saison für Salzburg traf er acht Mal in der CL, obwohl er nur sechs Spiele bestritt. Und in der letzten Saison wurde er mit zwölf Treffern Torschützenkönig.

Gegen RB Leipzig war er der erste Spieler seit elf Jahren, der in einem K.-o.-Spiel fünfmal traf. Der letzte Spieler, dem dies zuvor gelang, war Messi. Haaland hätte dem Argentinier wohl den Rekord abgenommen, wenn Guardiola ihn nicht zu Beginn der zweiten Halbzeit vom Platz genommen hätte. Im selben Monat, in dem Haaland CL-Geschichte schrieb, schied Messi mit PSG gegen Bayern im Achtelfinale aus der Königsklasse aus.

In der Runde danach traf City auf Bayern - und Haaland erzielte in beiden Spielen gegen den deutschen Rekordmeister ein Tor. Im Halbfinale gegen Real Madrid und im Finale gegen Inter traf er zwar nicht, aber seine Präsenz machte den Gegnern von City Angst, sodass die Engländer am Ende den Titel holten.

Messi hat die Champions League zuletzt 2015 gewonnen, kurz bevor er 28 Jahre alt wurde. Man kann davon ausgehen, dass Haaland den Henkelpott, den der Argentinier einst als "den schönen Pokal" bezeichnete, noch ein paar Mal in die Höhe stemmen wird, bevor seine Karriere zu Ende geht.

Messis Dominanz im Weltfußball war wunderschön, aber seine Tage sind gezählt - und wir leben jetzt schon in der Ära Erling Haaland. Was gibt es Passenderes, als das auch mit dem Ballon d'Or anzuerkennen? Haaland hätte seinen norwegischen Pass abgeben und Argentinier werden können, aber abgesehen davon hat er alles gemacht, um den Ballon d'Or in diesem Jahr zu verdienen.