Joshua Zirkzee parece Zlatan Ibrahimovic, mas o Manchester United precisa de Rasmus Hojlund para desbloquear todo o seu poder

Zirkzee começou jogando como camisa 9 contra o Southampton e teve dificuldades para se envolver inicialmente, enquanto o adversário dominava as ações nos primeiros 30 minutos. No entanto, o ímpeto mudou a favor dos visitantes após Andre Onana defender um pênalti cobrado por Cameron Archer. Apenas cinco minutos depois, De Ligt subiu para cabecear e marcar o primeiro gol, após um cruzamento de Bruno Fernandes.

Rashford, então, fez um belo gol de fora da área, ampliando a vantagem do United, e o Southampton se segurou até o intervalo. Zirkzee começou a se tornar a principal dor de cabeça para o adversário, e continuou de onde parou no segundo tempo, recuando para receber a bola e fazer passes rápidos e inteligentes de primeira, ajudando o United a avançar rapidamente pelo campo.

O movimento inteligente do holandês também ajudou a desorganizar a defesa do Southampton, já que ele serviu como a principal conexão entre a defesa e o ataque do time de Ten Hag. Pela primeira vez, foi possível ver Zirkzee desenvolvendo uma conexão com Rashford e Amad Diallo, ao segurar a bola e procurar triangulações, além de demonstrar confiança ao driblar jogadores em espaços curtos. Nem tudo deu certo, mas ele foi uma ameaça constante.

De acordo com o Sofascore, Zirkzee completou 82% de seus passes contra o Southampton, a maioria deles em direção ao ataque, venceu sete dos seus 11 duelos e acumulou um impressionante total de 1,14 em expectativa de gols (xG). O talentoso holandês marcou em sua estreia para dar a vitória contra o Fulham na abertura da temporada, mas foi em St. Mary's que ele realmente se apresentou como jogador do United.

Esta foi a versão de Zirkzee que se tornou uma referência no Bologna. Ele não tem a mentalidade egoísta de ser um artilheiro, e isso não é um problema; o United contratou um atacante tecnicamente talentoso que sempre quer estar envolvido na construção das jogadas e sente mais satisfação em criar chances para seus companheiros.

"Eu sou o que chamo de um falso atacante", Zirkzee disse ao Daily Mirror em agosto. "Não sou um camisa 9, nem um 10. Sou um 9,5! Esse é o meu jogo. Talvez eu seja um pouco diferente dos outros. Mas ser diferente é bom, certo?"

Certamente é para o Manchester United, que marcou apenas 57 gols na Premier League na última temporada – o pior número entre os 10 primeiros colocados. Zirkzee oferece uma nova dimensão ao ataque e não tem medo de correr riscos.

"Eu quero jogar de forma natural", acrescentou o holandês. "Canetas, cortes e passes de calcanhar são momentos que pertencem ao futebol. Esse estilo tem valor para mim. É o garoto apaixonado por futebol dentro de mim, porque isso também deve ser divertido. Você tem que escolher os momentos certos. É intuição. Acho que tenho habilidades excelentes. Passei muito tempo trabalhando nisso quando era criança. Mas se eu perder a bola, quero recuperá-la imediatamente com o time. Mas a habilidade com os pés faz parte do meu jogo no fim das contas."

O desejo natural de Zirkzee de se expressar em campo favorece suas chances de se tornar uma figura popular em Old Trafford. Jogadores talentosos e ousados têm sido raros no Manchester United nesta era pós-Sir Alex Ferguson, e embora o início de Zirkzee tenha sido mais lento do que ele esperava, os torcedores o abraçarão se ele continuar a inovar e arriscar.

Isso também é reforçado pelo fato de ele idolatrar um certo sueco que fez o mesmo durante seu tempo em Manchester. "Eu adoraria que, em alguns anos, as pessoas dissessem que meu jogo se parece um pouco com o de Zlatan Ibrahimovic", disse Zirkzee a repórteres na semana passada. "O começo, com o gol da vitória contra o Fulham, foi bom. Depois, perdemos duas vezes – e você sabe que, em um grande clube como o Manchester United, a atenção recai com tudo. Acredito que vai ficar tudo bem. Sempre tive essa confiança. Nunca duvidei que minha carreira daria certo."

Ibrahimovic marcou respeitáveis 29 gols em duas temporadas com os Red Devils, mas a verdade é que o contrataram tarde, aos 34 anos. Os melhores anos da carreira de Ibra foram na Juventus, Internazionale e Milan, entre 2004 e 2012, fase em que ele era tanto um criador de jogadas magistral quanto um artilheiro letal.

Zirkzee não possui os mesmos instintos de finalização de Ibrahimovic, como ficou claro no empate sem gols mais recente contra o Crystal Palace, mas é igualmente imaginativo com a bola nos pés. E assim como o ícone sueco em seu auge, Zirkzee usa sua estrutura física imponente e um giro veloz para passar pelos defensores com facilidade.

A arrogância que ajudou a construir a marca Ibrahimovic não é tão evidente em Zirkzee, mas ele também não falta em autoconfiança. No jogo contra o Southampton, houve sinais claros de que o jovem holandês poderia se tornar uma figura inspiradora semelhante para o United, especialmente quando Ten Hag puder escalar seu time mais forte.

O Manchester United tem sido em grande parte decepcionante em 2024, mas nas raras ocasiões em que conseguiram se conectar como um coletivo, incluindo na final da Copa da Inglaterra contra o Manchester City, Ten Hag optou por jogar com dois atacantes. Os Red Devils parecem muito mais fluidos no ataque com a formação 4-2-2-2 e menos expostos quando não têm a posse, o que torna isso essencial quando Hojlund retornar.

Zirkzee e Hojlund poderiam formar a dupla de ataque, com Bruno Fernandes e Alejandro Garnacho ou Amad, apoiando-os. Kobbie Mainoo e o novo reforço Manuel Ugarte poderiam atuar como volantes, criando uma estrutura compacta que não deixa o United vulnerável a contra-ataques rápidos. Há poder de fogo suficiente para superar a maioria dos times.

Hojlund teve lesões em sua temporada de estreia no United, mas mesmo assim marcou 16 gols. Imagine o que ele poderia fazer com Zirkzee ao seu lado. O ex-jogador do Bologna segurará a bola e procurará as arrancadas que Hojlund fez tantas vezes em 2023/24.

De fato, Ten Hag já admitiu que esse é seu plano de jogo ideal, dizendo à Viaplay Sports há pouco tempo: "Joshua Zirkzee e Rasmus Hojlund podem jogar juntos. Eles se complementam."

Eles parecem uma combinação perfeita no papel. A finalização de Hojlund ainda é um pouco ruim, mas ele se posiciona bem e terá muitas outras oportunidades com Zirkzee ao seu lado, fornecendo passes de qualidade. A única preocupação é se o dinamarquês conseguirá evitar novas lesões, pois o Manchester United não tem outro centroavante à disposição, o que tem prejudicado seriamente seu progresso nas últimas semanas.

Infelizmente para Zirkzee, até que Hojlund volte à sua melhor versão (após ter saído do banco contra o Palace), ele continuará a ser avaliado principalmente por sua produção de gols por aqueles que não estavam familiarizados com seu estilo de jogo antes de chegar ao Old Trafford.

“Eu gosto bastante dele. Ele tem algo, mas não é um Haaland que vai te dar 40 gols”, disse o ex-meio-campista do United, Owen Hargreaves, ao Rio Ferdinand Presents, após ver Zirkzee ter dificuldades contra o Liverpool. “No nosso time, ele provavelmente seria um bom jogador de elenco, o terceiro ou quarto cara. Mas se você quer ganhar, precisa de um jogador na frente que seja implacável.”

Hargreaves teria se surpreendido ao assistir Zirkzee durante a última data Fifa, pois ele brilhou pela seleção holandesa em uma vitória por 5 a 2 na Liga das Nações contra a Bósnia e Herzegovina. O atacante marcou seu primeiro gol como titular da seleção com uma cabeçada para colocá-los à frente após apenas 13 minutos, e também deu uma assistência para Tijjani Reijnders dobrar a vantagem.

O passe perfeito de Zirkzee para Reijnders deixou o ex-jogador Hans Kraay Jr. maravilhado, ao comentar o jogo na mídia holandesa: “Zirkzee é tão inteligente. Ele não apenas passa em movimento, mas também passa de uma forma que não é muito forte e acaba na esquerda de Reijnders. Acho isso tão bonito.”

O atacante do Manchester United vê espaços que outros não conseguem perceber e tem a qualidade para aproveitá-las. Isso o torna um enorme ativo. Descartar Zirkzee como um “jogador de elenco” porque ele não é um camisa 9 tradicional é claramente injusto, e ele pode calar muitos céticos antes que a temporada termine - desde que os Red Devils cresça coletivamente.

Quando Hojlund voltar à sua melhor forma, retomando o ritmo de jogo neste seu retorno de lesão, a perspectiva para o United será muito mais positiva. Ele é a peça final do quebra-cabeça para os Red Devils começarem a subir de volta em direção às vagas da Champions League.

Eles realmente não deveriam depender tanto de um único jogador, mas o plano de Ten Hag simplesmente não funciona sem ele. As qualidades únicas de Zirkzee certamente ficarão desperdiçadas, o que seria uma grande pena. Ele é um jogador potencialmente de alto nível, forçado a atuar a 75% de sua capacidade no momento, e isso precisa mudar se o United tiver alguma esperança de uma verdadeira recuperação antes do ano novo.