الخروج المبكر من كأس رابطة المحترفين على يد فليتوود تاون، الفريق الذي يحتل المركز الثامن عشر في الدوري الرابع، هو الحدث الأكثر إيلاماً في مسيرة آرسنال هذا الموسم حتى الآن. تعادل الفريقان 1-1 بعد تسعين دقيقة، قبل أن يسقط الغنرز 5-3 بركلات الترجيح في ليلة كشفت هشاشة واضحة في التحويل من الهيمنة إلى الأهداف، إذ سجّل الفريق هدفاً واحداً فقط رغم 26 تسديدة وامتلاك 78 بالمئة من الكرة.

الأزمة لا تقف عند حدود النتيجة. آرسنال يعاني من أزمة إصابات حقيقية قبيل زيارة أنفيلد؛ بوكايو ساكا خارج الملاعب لنحو ست أسابيع، فيما يخضع ديكلان رايس وريكاردو كالافيوري وناني ماديويكي لاختبارات اللياقة. يُضاف إلى ذلك إيقاف الموهبة الشابة ماكس داومان بسبب طرده المتهور في الدقيقة 85، وهو ما أثار ردّ فعل غاضباً من أرتيتا على حافة الملعب، قبل أن يدافع المدير الإسباني عن موقفه بالقول إن الفريق كان قد نُبّه مسبقاً إلى ضرورة ضبط النفس.

رغم كل ذلك، يحتل آرسنال المركز الثاني في الدوري الممتاز بـ21 نقطة مساوياً مانشستر سيتي، ما يجعل مواجهة ليفربول في أنفيلد يوم الأول من نوفمبر اختباراً محورياً لتحديد ملامح السباق على اللقب. أرتيتا أعلن صراحةً عزمه مكافأة جماهيره بأداء مشرّف، لكن الفريق يصل إلى هذا الاختبار الكبير وهو يحمل جراح خروج مؤلم وقائمة إصابات تُثقل كاهله.