خرج أرسنال من كأس رابطة المحترفين في مرحلة الدور الرابع بعد هزيمة مفاجئة أمام فليتوود تاون، الفريق المتذيّل لترتيب الدوري الرابع، إذ انتهى اللقاء بالتعادل 1-1 قبل أن يسقط الغانرز بركلات الترجيح 5-3. النتيجة تُمثّل إحراجاً حقيقياً لبطل الدوري الإنجليزي الممتاز، خاصة أن الفريق سيطر على 78 بالمئة من الكرة وسدّد 26 تسديدة دون أن يُحوّل هذا التفوق إلى فوز.

ما زاد الأمر تعقيداً هو الطرد المبكر للموهبة الشابة ماكس داومان في الدقيقة 85 بسبب تصرف متهور، ثم إخفاق برونو غيماريش في تسجيل ركلة الترجيح الحاسمة. أرتيتا أبدى غضبه الواضح من داومان فور مغادرته الملعب، وأكد أن الفريق كان قد ناقش مسبقاً ضرورة ضبط الأعصاب في مثل هذه المواجهات. النادي أعلن لاحقاً عن نيته الطعن في قرار الطرد لحماية اللاعب من إيقاف قد يمتد ثلاثة مباريات.

أزمة الإصابات باتت تُثقل كاهل الفريق في أسوأ توقيت ممكن. ديكلان رايس وريكاردو كالافيوري وناني ماديكي غابوا عن مباراة فليتوود، فيما يواصل بوكايو ساكا علاجه من إصابة في الفخذ قد تُبعده ست أسابيع. هذا الواقع يجعل التحضير لمواجهة ليفربول في أنفيلد يوم الأحد أمراً بالغ الصعوبة، لا سيما أن الفريقين يخوضان صراعاً محتدماً على صدارة الدوري الإنجليزي الممتاز.