ผู้เขียน ไดสุเกะ ฮาราดะ เรียบเรียงภาษาไทย ธีรฉัตร รูปประดิษฐ์
วันที่ 2 ธันวาคม 2017 คาวาซากิ ฟรอนทาเล ลงแข่งขันเกมสุดท้ายของ J1 ด้วยการพบกับ โอมิยะ อาร์ดิจา ที่รังเหย้าของตัวเองอย่าง โทโรโดกิ แอธเลติก สเตเดียม และเกมก็ตกเป็นของพวกเขาอย่างรวดเร็ว หลังจาก ฮิโรยูกิ อาเบะ ยิงประตูขึ้นนำได้ตั้งแต่ 45 วินาทีแรก
ก่อนที่ต่อมาจะเป็นโชว์ของ ยู โคบายาชิ ซึ่งจัดการกดแฮตทริค ตามด้วยลูกปิดกล่องช่วงทดเจ็บของ ทัทสึยะ ฮาเซกาวา จบเกมด้วยชัยชนะ 5-0 ขณะที่ผลอีกคู่ คาชิมา อันท์เลอร์ส ทำได้แค่เสมอกับ จูบิโล อิวาตะ 0-0
นั่นหมายความว่า คาวาซากิ ได้แซงหน้า คาชิมา กลายเป็นแชมป์ J1 ครั้งแรกในประวัติศาสตร์สโมสรทันที แม้ว่าจะทั้งสองทีมจะมีแต้มเท่ากันที่ 72 คะแนน แต่กลายเป็นฟรอนทาเลที่เป็นผู้ชนะอย่างแท้จริงจากการผลต่างประตูได้เสียเหนือกว่า
กุนซืออย่าง โทรุ โอนิกิ ผู้ซึ่งอยู่กับทีมมาอย่างยาวนานตั้งแต่สมัยเป็นนักเตะ หล่นวาจาไว้ในช่วงแถลงข่าวหลังจบเกมว่า “ในที่สุด เวลาแห่งประวัติศาสตร์ของ คาวาซากิ ฟรอนทาเล ก็ได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว”
จากแผนกฟุตบอลของ ฟุจิตสึ ซึ่งก่อตั้งในปี 1955 คาวาซากิ ฟรอนทาเล กลายเป็นสโมสรอิสระในปี 1997 ซึ่งลงเล่นใน Japan Football League หลังจากที่ได้อันดับสองเมื่อปี 1998 เจลีกถึงอนุมัติให้พวกเขาเข้าร่วมในดิวิชันสองที่เพิ่งก่อตั้งขึ้นมาใหม่
หลังจากที่เมืองคาวาซากิไม่มีทีมระดับอาชีพเหลือ เพราะการจากไปของ เวอร์ดี พวกเขาก็ได้ฟรอนทาเลเป็นทีมผู้มาใหม่ และเป็นสโมสรอาชีพเดียวในเมืองเวลานี้
แต่หนทางสู่เจวันของพวกเขาก็ไม่ใช่เรื่องง่าย หลังจากที่คว้าแชมป์เจทูได้ในปี 1999 ฟรอนทาเล ก็ต้องตกชั้นลงไปอย่างรวดเร็วเมื่อปี 2000 ด้วยสถิติที่ย่ำแย่ที่สุด อีก 4 ปีในเจทูหลังจากนั้น แฟนบอลของพวกเขาเริ่มเพิ่มขึ้น และสามารถพาทีมไปลุยถึงรอบรองชนะเลิศของเอ็มเพอเรอร์ คัพ ได้
ฟอร์มอันยอดเยี่ยมในปี 2004 ส่งผลให้ฟรอนทาเลได้กลับมาโลดแล่นในเจวันอีกครั้ง โดยทำได้ 105 แต้ม กับอีก 104 ประตู จาก 44 เกม ตั้งแต่ปี 2005 ยอดทีมจากเมืองคาวาซากิมักจบอันดับอยู่ครึ่งบนของตารางเสมอ
ด้วยการนำทีมของยอดกองหน้าบราซิล จูนินโญ และเด็กท้องถิ่นอย่าง เคงโงะ นาคามูระ สโมสรมีการพัฒนาขึ้นแบบปีต่อปี แต่โชคร้ายที่พวกเขามักไม่ประสบความสำเร็จเป็นถ้วยรางวัลเท่าไหร่นัก
หลังจากที่พ่ายแพ้ใน ยามาซากิ นาบิสโก ลีกคัพ เมื่อปี 2000 ฟรอนทาเลก็ได้อันดับสองมาแล้วถึง 5 รายการนับตั้งแต่ปี 2006-2009 เป็นรองแชมป์เจลีก 3 ครั้ง (2006, 2008 และ 2009) รวมถึงอีกสองครั้งในนาบิสโก้คัพปี 2007 และ 2009
แม้ว่าจะไม่ได้ถ้วยรางวัลในช่วงเวลานั้น แต่ฟรอนทาเลก็ถือเป็นสโมสรที่ดีที่สุดแห่งหนึ่งของญี่ปุ่น มีแฟนบอลมากมาย รวมถึงถือเป็นทีมชั้นนำทั้งในญี่ปุ่นและเอเชีย จากการได้ลงเล่นในเอเอฟซี แชมเปี้ยนส์ลีก หลายต่อหลายครั้ง
เกมดาร์บี้ของพวกเขากับเอฟซี โตเกียว เป็นที่รู้จักกันในชื่อ ทามางาวะ คลาสสิโก ซึ่งเป็นแม่นั้ำที่คั่นกลางระหว่างเมืองคาวาซากิและโตเกียว ซึ่งมีความเป็นมาตั้งแต่สมัยยุค JFL และถือเป็นเกมที่ดุเดือดที่สุดเกมหนึ่งของญี่ปุ่น
กระทั่งในปี 2017 สโมสรมีการเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญ นั่นคือการแต่งตั้งให้ลูกหม้อผู้อยู่กับทีมตั้งแต่สโมสรเป็นนักเตะก่อนก้าวมาเป็นหนึ่งในสตาฟฟ์โค้ชรวมระยะเวลาก้าว 19 ปีอย่าง โทรุ โอนิกิ ขึ้นมารับบทกุนซือใหม่แบบเต็มตัวครั้งแรก
（C）Getty Images for DAZNผลงานการทำหน้าที่เฮดโค้ชเต็มตัวครั้งแรกในชีวิตของ โอนิกิ ถือว่าทำได้ดีทีเดียว แม้จะต้องผิดหวังในฟุตบอลถ้วย ทั้งการตกรอบ 8 ทีมสุดท้ายทั้งในเอเอฟซี แชมเปี้ยนส์ ลีก และเอ็มเพอเรอร์ส คัพ รวมถึงความชอกช้ำในการปราชัยต่อเซเรโซ โอซาก้า 0-2 ในรอบชิงชนะเลิศลูวานคัพ
หลังความพ่ายแพ้ต่อเซเรโซ ทำให้ถึงกับมีนักเตะคนหนึ่งในทีมออกมาตัดพ้อด้วยความน้อยใจในโชคชะตาที่สโมสรยังไม่เคยคว้าแชมป์ระดับเมเจอร์ได้เลยแม้แต่ถ้วยเดียวว่า “เรารู้สึกเหมือนเราถูกสาปแช่ง”
เจ้าของคำพูดนั้นก็ไม่ใช่ใครที่ไหนนั่นคือดาวยิงกัปตันทีมอย่าง ยู โคบายาชิ ผู้ซึ่งนำความผิดหวังจากนัดชิงชนะเลิศลูวานคัพ มาเป็นแรงฮึดระเบิดฟอร์มกดไปถึง 23 ประตู จนก้าวขึ้นไปครองตำแหน่งดาวซัลโวของ J1 รวมถึงคว้ารางวัลนักเตะยอดเยี่ยมแห่งปีด้วย
J.LEAGUEขณะที่ผลงานของทีม หลังพลาดหวังจากฟุตบอลถ้วยทุกรายการ ทว่ากับการลุ้นแชมป์ J1 เหมือนว่าทุกอย่างจะเข้าทางเป็นใจให้พวกเขา ทั้งที่เคยตามหลังคาชิมาถึง 4 แต้ม ขณะที่เหลืออีก 3 เกมสุดท้าย ทว่าใน 3 นัดนี่เอง คาชิมากับเก็บชัยชนะได้เพียงแค่ครั้งเดียว โดยเฉพาะในสองนัดสุดท้ายซึ่งพลาดทำได้แค่เสมอด้วยสกอร์ 0-0 ตรงกันข้ามกับ คาวาซากิ ที่ชนะรวดทั้ง 3 นัด และยิงไปถึง 7 ลูก โดยไม่เสียประตูเลยด้วย
Goalชัยชนะในเกมสุดท้าย 5-0 เหนือโอมิยะ ประกอบผลเสมอ 0-0 ของคาชิมากับจูบิโล ทำให้ฟรอนทาเลยุติความผิดหวังในอดีตผงาดกลายเป็นแชมป์ J1 ครั้งแรกในประวัติศาสตร์สโมสร นอกจากนี้ยังถือเป็นความสำเร็จครั้งแรกของนักเตะลูกหม้อผู้อยู่กับฟรอนทาเลเพียงทีมเดียวตลอดอาชีพอย่าง เคงโงะ นากามูระ อีกด้วย ซึ่งเขาเองก็กล่าวด้วยความปลื้มปริ่มเอาไว้ว่า “เป็นความรู้สึกยอดเยี่ยมที่ได้คว้าแชมป์เหนือ คาชิมา อันท์เลอร์ส”
แน่นอนว่านอกจากการคว้าแชมป์ครั้งแรกของสโมสรเป็นเรื่องพิเศษอยู่แล้ว แต่การเอาชนะโค่นมหาอำนาจอย่าง คาชิมา เจ้าของตำแหน่งแชมป์ J1 มากที่สุด ย่อมทำให้ขุนพลของฟรอนทาเลมีความสุขเป็นสองเท่า
โดยเฉพาะอย่างยิ่ง สำหรับความรู้สึกของผู้เป็นกุนซืออย่าง โอนิกิ ผู้ซึ่งอยู่กับตั้งแต่ยังเป็นนักเตะเมื่อปี 1998 ก่อนจะเลิกเล่นและผันตัวมาเป็นสตาฟฟ์โค้ชในปี 2007 ถือเป็นสิ่งที่มีความหมายและยิ่งใหญ่สำหรับตัวเขามากทีเดียว ดังคำพูดที่เขากล่าวเอาไว้ว่า “ในที่สุด เวลาแห่งประวัติศาสตร์ของ คาวาซากิ ฟรอนทาเล ก็ได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว”