มาซาทาดะ อิชิอิ หัวหน้าผู้ฝึกสอนทีมชาติไทย ตั้งเป้าหมายใหม่ หวังพาทัพช้างศึกเอาชนะอีกสองเกม เพื่อคว้าแชมป์อาเซียน คัพ 2024 ก่อนมีคิวดวลคู่ปรับอย่างเวียดนามในรอบชิงชนะเลิศ
ช้างศึกยิงนำฟิลิปปินส์ 2-0 จาก พีรดนย์ ฉ่ำรัศมี และ พาตริก กุสตาฟส์สัน ซึ่งมีโอกาสปิดเกมไปแล้ว แต่ทว่าช่วง 5 นาทีสุดท้ายถูก บียอร์น คริสเตนเซน ยิงตีไข่แตกให้ดิ อัซกัลส์ ไล่มา 2-1 ก่อนจบ 90 นาทีด้วยสกอร์นี้ ประตูรวมเสมอ 3-3 ต้องไปเล่นกันต่ออีก 30 นาทีช่วงต่อเวลาพิเศษ
สถานการณ์บังคับให้ มาซาทาดะ อิชิอิ ต้องส่ง ศุภณัฏฐ์ เหมือนตา ลงสนาม แม้เจ้าตัวจะมีอาการป่วย กระทั่งนาที 116 วรชิต กนิตศรีบำเพ็ญ เปิดบอลให้ ศุภณัฏฐ์ เทคตัวโหม่งบอลเข้าประตูไปให้ช้างศึกนำฟิลิปปินส์ 3-1 ก่อนจบ 120 นาทีด้วยสกอร์รวมสองนัดชนะ 4-3 ผ่านเข้ารอบชิงชนะเลิศไปลุ้นแชมป์สมัยที่ 8 พบกับ เวียดนาม
"กุญแจสำคัญของชัยชนะวันนี้ คือนักเตะทุกคนตั้งใจซ้อมและสู้ตลอด 120 นาที รวมถึงเสียงเชียร์จากแฟนบอลทั่วทั้งสนามที่ช่วยให้เราได้รับชัยชนะในวันนี้"
"สำหรับเกมรอบชิงชนะเลิศ ที่เรามีเวลาพักแค่สองวัน เรารู้อยู่แล้วว่าจะมีอาการบาดเจ็บเกิดขึ้นก็น่าเสียดาย แต่จะพยายามทำให้ดีที่สุด จากนักเตะที่เรามีและพร้อมใช้งานในตอนนี้"
"สำหรับแผนสำหรับเกมนัดแรกที่จะไปเยือนเวียดนาม ผมพยายามมองเกมต่อเกม เริ่มจากเกมเยือนและกลับมาคิดต่อในเกมในบ้านของเราอีกครั้ง ก่อนเริ่มทัวร์นาเมนต์ ผมได้พูดกับนักเตะทุกคนว่าจะชนะให้ได้ทั้ง 8 เกม แต่ตอนนี้เราทำไม่ได้ เราต้องชนะสองเกมที่เหลือและเป็นแชมป์ให้ได้ครับ"
"ขอบคุณแฟนบอล เสียงเชียร์เป็นแรงผลักดันให้เรามีพลังในการเล่นครั้งนี้ มันเป็นตัวเลขบันทึกได้ว่ามีแฟนบอลมากที่สุดในรายการนี้ เรามีเกมในบ้านอีกเกมในนัดสุดท้าย เชื่อว่าแฟนบอลจะมาเชียร์เรามากกว่าวันนี้ เราจะมอบของขวัญให้แฟนบอลเป็นของปีใหม่ในวันนั้นให้ได้"
ทีมชาติไทย มีคิวออกเดินทางไปยังประเทศเวียดนาม ในช่วงค่ำวันที่ 31 ธันวาคม 2567 ก่อนมีโปรแกรมทำศึกฟุตบอลชิงแชมป์อาเซียน 2024 รอบชิงชนะเลิศ นัดแรก พบกับ เวียดนาม ในวันพฤหัสบดีที่ 2 มกราคม 2568 เวลา 20.00 น.