เยอร์เก้น คล็อปป์ กุนซือของลิเวอร์พูล ยืนยันว่าไม่ได้มีเจตนาพูดดูถูกการแข่งขันแอฟริกา คัพ ออฟ เนชั่นส์แต่อย่างใด พร้อมชี้แจงว่าคำพูดของเขาถูกตีความผิดไป
ก่อนหน้านี้ นายใหญ่หงส์แดงเคยออกมาพูดกลายต้องปล่อยแข้งตัวหลักอย่าง โมฮาเหม็ด ซาลาห์ รวมถึง ซาดิโอ มาเน ไปลุยศึกชิงแชมป์แห่งชาติของทวีปแอฟริกาในช่วงเดือนมกราคมนี้ แต่ดันมีช่วงหนึ่งที่เขาพูดออกไปว่า "ในเดือนมกราคมจะมีทัวร์นาเมนต์เล็ก ๆ ในแอฟริกา" จนเกิดกลายเป็นประเด็นดราม่า
ด้วยเหตุนี้ ในช่วงหลังจบเกมยูฟ่า แชมเปี้ยนส์ ลีก ซึ่งลิเวอร์พูลพบกับปอร์โต้ เมื่อคืนวันพุธที่ผ่านมา จึงมีผู้สื่อข่าวรายหนึ่งพยายามจะให้ คล็อปป์ ขอโทษที่ไปพูดด้อยค่าฟุตบอลแอฟริกา จึงทำให้ต้องชี้แจงไปดังนี้
“ผมไม่ได้หมายความว่าอย่างนั้นเลย ไม่เอาน่า" คล็อปป์ กล่าว
"ผมไม่ได้บอกว่า AFCON (แอฟริกา คัพ ออฟ เนชั่นส์) เป็นรายการเล็ก ๆ หรือบอกว่าแอฟริกาเป็นทวีปเล็ก ๆ เลยนะ มันไม่ใช่แบบนั้นเลย"
"สิ่งที่ผมหมายถึงคือ ผมบอกว่าจะไม่มีการเบรกทีมชาติจนกว่าจะถึงเดือนมีนาคม และจะมีรายการเล็ก ๆ ในเดือนมกราคม แต่ผมไม่ได้มายความว่ามันเป็นรายการเล็ก ๆ จริงนะ ผมแค่จะประชดว่ามันเป็นรายการใหญ่ที่จะทำให้เราต้องเสียผู้เล่นที่ดีที่สุดของเราไปเท่านั้นเอง"
ทั้งนี้ ศึกแอฟริกา คัพ ออฟ เนชั่นส์ จะแข่งขันในช่วงระหว่างวันที่ 9 มกราคม ถึงวันที่ 6 กุมภาพันธ์ ในปี 2022