สเวน-โกรัน อีริคส์สัน เผยว่านักเตะทีม แมนเชสเตอร์ ซิตี้ เคยขู่ที่จะไม่ลงสนามเพื่อประท้วง ทักษิณ ชินวัตร เจ้าของทีมในเวลานั้น ก่อนเกมที่พวกเขาบุกพ่าย มิดเดิลสโบรห์ แบบขาดลอย 8-1 ในปี 2008
อดีตนายกรัฐมนตรีประเทศไทย เข้าเทคโอเวอร์ทีมเรือใบสีฟ้าด้วยเงินเพียง 23 ล้านปอนด์ในผี 2007 ก่อนที่จะขายต่อให้กับ "ชีค มันซูร์" ในปีถัดมาด้วยปัญหาหลาย ๆ อย่างทั้งในและนอกสนาม
ในช่วงเวลานั้น ริชาร์ด ดันน์ กัปตันทีมได้เป็นตัวแทนมาบอก อีริคส์สัน ว่านักเตะไม่ต้องการลงสนามเพื่อเป็นการประท้วง ทักษิน เจ้าของทีม ที่บริหารงานและมีความสัมพันธ์ที่ย่ำแย่กับนักเตะ ก่อนที่เขาจะเกลี้ยกล่อมนักเตะให้ไปลงสนาม และแพ้ให้สิงห์แดงของ แกเร็ธ เซาธ์เกต 8-1
“สองวันก่อนหน้านั้น (ริชาร์ด) ดันน์ กัปตันทีม เดินเข้ามาที่ออฟฟิศของผมและบอกว่าเราจะไม่เล่นเพื่อเป็นการประท้วง (ทักษิณ) ชินวัตร ผมบอกไปว่าคุณรู้ดีว่าเราต้องไป เราต้องลงสนาม” อีริคส์สัน เผยกับ Paramount+ ในซีรีส์ใหม่ชื่อ Fever Pitch
“เราเล่นฟุตบอลกันได้ห่วยแตกไม่มีใครอยากลงสนามในเกมนั้น เราแพ้ 8-1 และนักเตะยังคงร้องเรียกชื่อ สเวน-โกรัน อีริคส์สัน นั่นมันเป็นเรื่องที่เจ็บปวดหัวใจ"
Getty Imagesนอกจากนี้ อีริคส์สัน ยังเผยว่าหลังปิดฉากฤดูกาลดังกล่าว แมนฯ ซิตี้ เดินทางมาทัวร์ประเทศไทย ซึ่ง ทักษิณ ชวนเขาและทีมสตาฟฟ์โค้ชไปร้องคาราโอเกะก่อนปลดออกจากตำแหน่งกุนซือในวันต่อมา
“หลังจากฤดูกาลนั้น เขาตัดสินใจว่าเราควรไปประเทศไทย นักเตะทุกประท้วงซึ่งเราทุกคนต่างก็ต้องไป ในค่ำวันสุดท้ายของการทัวร์ คุณชินวัตร เชิญทีมงานสตาฟฟ์ทั้งหมดไปร้านคาราโอเกะ
“ในคืนนั้น เขาหยิบไมค์และเดินไปที่โต๊ะทีมโค้ช เขาเริ่มจะร้องว่า ฉันควรอยู่หรือฉันควรไป ผมไม่อยากเชื่อเลย ผมกำลังสงสัยว่านี่ผมฝันไปหรือเปล่า
“หนึ่งวันหลังจากนั้น เขาอยากจะทานอาหารเช้ากับผมก่อนเราเดินทางกลับ เขาบอกผมว่าเขาปลดผมจากตำแหน่ง ผมถามเหตุผล ซึ่งเขาตอบว่าเขาก็ไม่รู้
“ผมถามเขาสามรอบและเขาเอาแต่บอกว่าเขาไม่รู้เขาบอกว่ามันเป็นความรู้สึกที่อยู่ในท้องนั่นเป็นหนที่สองที่ผมโดนปลดในอังกฤษมันเจ็บปวดเหลือเกิน”