เบนจามิน เจมส์ เดวิส กลายเป็นชื่อที่คนไทยอยากทำความรู้จักมากขึ้น เมื่อล่าสุดถูก อากิระ นิชิโนะ เรียกติดทัพช้างศึกU-23 เตรียมทีมลุยซีเกมส์ 2019 โดยก่อนหน้านี้ดาวรุ่งวัย 18 ปี เคยถูกพูดถึงบนหน้าสื่อหลายครั้งเมื่อเขาเป็นผู้เล่นที่มีโอกาสโลดแล่นไกลถึงประเทศอังกฤษ กับ ฟูแลม สโมสรชื่อดังในศึกแชมเปี้ยนชิพ
ทว่าด้วยเหตุการณ์บางอย่างทำให้แม้เขาจะประสบความสำเร็จกับก้าวแรกบนดินแดนผู้ดี โกล ประเทศไทย จะพาคุณไปค้นหาคำตอบกันนับตั้งแต่วันที่เขาลืมตาดูโลกจนถึงปัจจุบันที่กลายเป็นผู้เล่นทีมชาติไทย รุ่นอายุไม่เกิน 23 ปี ไปแล้วเรียบร้อย
ปี 2000
เบนจามิน เจมส์ เดวิส เกิดเมื่อวันที่ 24 พฤศจิกายน 2000 ที่จังหวัดภูเก็ต โดยมีคุณแม่เป็นคนไทย และคุณพ่อเป็นชาวอังกฤษ ก่อนจะย้ายตามครอบครัวไปเติบโตที่ประเทศสิงคโปร์ ตั้งแต่อายุ 5 ขวบ นั่นทำให้เขาถือสองสัญชาติคือ ไทย และอังกฤษ
ปี 2009
เขาได้รับสัญชาติสิงคโปร์ เป็นสัญชาติที่สาม และเริ่มต้นเส้นทางลูกหนังกับ JSSL Singapore ซึ่งคุณพ่อของเขา ฮาร์วีย์ เดวิส เป็นผู้ก่อตั้ง อีกทั้งยังเป็นพันธมิตรลูกหนังกับสโมสร ฟูแลม ของอังกฤษ และสโมสร แทมปิเนส โรเวอร์ส ในสิงคโปร์ พรีเมียร์ ลีก ที่กำลังพาชีวิตของเขาไปสู่จุดเปลี่ยนครั้งสำคัญ ขณะเดียวกันเขาได้ถูกดึงตัวเข้าสู่ศูนย์ฝึกกีฬาเพื่อความเป็นเลิศของสมาคมฟุตบอลสิงคโปร์ อีกด้วย
ปี 2015
หลังได้รับการบ่มเพาะฝีเท้าทำในศูนย์ฝึกของสิงคโปร์ ฝีเท้าของเขาโดดเด่นขึ้น จนต่อมาถูกเรียกติดทีมชาติสิงคโปร์ ครั้งแรก ในรุ่นอายุไม่เกิน 16 ปี ในการแข่งขันฟุตบอลชิงแชมป์อาเซียนU16 โดยประเดิมแมตช์แรกนัดพ่าย เมียนมา 1-3 เมื่อวันที่ 28 กรกฏาคม 2015
FOX Sport Asiaปี 2016
ฟูแลม ตัดสินใจมอบทุนการศึกษาให้เขาบินไปฝึกฟุตบอลกับสโมสรถึงประเทศอังกฤษ เป็นเวลา 2 ปี หลังประทับใจฝีเท้าแข้งรายนี้
ปี 2017
ดาวเตะลูกครึ่งไทย-อังกฤษ ใช้เวลาไม่นานกับการปรับตัวในสภาพแวดล้อมใหม่ ส่งผลใก้สามารถโชว์ผลงานยอดเยี่ยมทันทีเมื่อลงเล่นให้ทีม U-18 10 นัด มีเปอร์เซ็นต์การจ่ายบอลสำเร็จสูงถึง 90% และโหม่งประตูใส่เวสต์แฮม ในเกม U-18 ได้ด้วย
ปี 2018
ด้วยผลงานอันยอดเยี่ยมทำให้ ฟูแลม ยื่นสัญญาอาชีพฉบับแรกเป็นสิ่งตอบแทน เขาได้จรดปากกาลงบยสัญญาในวัยเพียง 17 ปี และเข้าสู่ทีม U-18 เต็มตัว พร้อมขยับขึ้นไปเล่น U-23 ในลีกสำรองของ พรีเมียร์ลีก อังกฤษ
นอกจากนี้เขายังถูกเรียกติดทีมชาติสิงคโปร์ รุ่นอายุไม่เกิน 18 ปี ชุดสู้ศึกชิงแชมป์เอเชีย รุ่นอายุไม่เกิน 19 ปี รอบคัดเลือก พร้อมสร้างเซอร์ไพรส์มีชื่อในทีมชาติชุดใหญ่ลุยศึกเอเชียน คัพ 2019 รอบคัดเลือกกับ มัลดีฟส์ แต่ไม่ได้รับโอกาสลงสนาม ทำให้ยังสามารถเลือกได้ว่าจะเล่นให้กับทีมใด ไทย , อังกฤษ หรือ สิงคโปร์
ทว่าในปีเดียวกันท่ามกลางกราฟชีวิตที่กำลังพุ่งสูงก็สะดุด เมื่อเกิดปัญหาเรื่องเซ็นสัญญา วันที่ 17 กรกฏาคม 2018 เบนจามิน ที่ขณะนั้นเพิ่งอายุครบ 18 ปี บริบูรณ์ได้รับข่าวร้ายเมื่อทางการสิงคโปร์ไม่อนุมัติสัญญาดังกล่าว เนื่องจากเขายังไม่ได้เข้าเกณฑ์ทหาร 2 ปี ตามที่กฎหมายกำหนด(ผู้ชายอายุครบ 18 ปี จะต้องเข้ารับราชการทหาร 2 ปี ตามกฎหมายประเทศสิงคโปร์) แม้จะยื่นเรื่องผ่อนผัน แต่ถูกปฏิเสธ และเสี่ยงต่อโอกาสไล่ล่าฝันในแดนผู้ดี
“มันไม่ใช่ทางเลือกที่เราต้องการ แต่ท้ายที่สุด เราก็ต้องเลือก เพราะเขาทำเรื่องผ่อนผันไม่ได้ เราต้องเลือกทางที่ดีที่สุดให้กับลูกของเรา”
“หลายคนบอกว่า ไม่ใช่เรื่องใหญ่กับการกลับไปที่สิงคโปร์ รับใช้กองทัพ และกลับไปเล่นในพรีเมียร์ลีก ปัญหาคือ คุณต้องเลือก ถ้าคุณเลือกองทัพ โอกาสที่พรีเมียร์ลีกก็ไม่รอคุณแล้ว” ฮาร์วีย์ เดวิส พ่อของเขากล่าวกับสำนักข่าว รอยเตอร์ เมื่อท้ายที่สุด เบนจามิน เลือกไม่ไปรายงานตัวเข้ารับราชการทหารตามกฎหมายกำหนด
ปี 2019
วันที่ 18 กุมภาพันธ์ 2019 กลายเป็นวันที่ไม่น่าจดจำของ เบนจามิน เจมส์ เดวิส เมื่อถูกกระทรวงกลาโหมสิงคโปร์ ประกาศให้เป็น "บุคคลหนีทหาร" หลังไม่ไปรายงานตัวทหารเกณฑ์ตามที่กฎหมายกำหนด ส่งผลให้ส่อถูกจำคุกถึง 3 ปี โดยก่อนหน้านี้ความพยายามขอผ่อนผันเพื่อค้าแข้งในอังกฤษไม่เป็นผล เมื่อทางการสิงคโปร์ปฏิเสธทุกข้อแม้
อย่างไรก็ตามเขาไม่ยอมให้อุปสรรคมาขวางกั้นความฝัน โดยวันที่ 27 สิงหาคม 2019 เบนจามิน สร้างประวัติศาสตร์บนแผ่นดินอังกฤษให้ตัวเองได้สำเร็จ เมื่อถูก ฟูแลม ดันขึ้นสู่ทีมชุดใหญ่ ประเดิมสนามในศึก คาราบาว คัพ รอบสอง ที่แพ้ เซาธ์แฮมตัน 0-1 โดยถูกเปลี่ยนลงมาแทน ลูกา เดลาทอร์เร ในนาทีที่ 90 แม้จะเป็นเวลาเพียงน้อยนิด แตก็เป็นเวลาที่คุ้มค่า และทำให้ชื่อของเขาถูกพูดถึงในวงกว้างอีกครั้ง โดยเฉพาะข่าวคราวที่เขาอาจหันมารับใช้ทัพช้างศึก ซึ่งเป็นบ้านเกิดของผู้เป็นแม่
แต่หลังจากนั้นไม่นานก็มีประเด็นร้อนเกิดขึ้น เมื่อเขาโพสต์ภาพตัวเองในเกมดังกล่าวพร้อมแคปชั่น “Footballer for Fulham fc” โดยมีรูปธงชาติไทย และอังกฤษ ต่อท้าย บนอินสตาแกรมส่วนตัว ทว่ากลับไม่มีธงชาติสิงคโปร์ ทำให้แฟนบอลชาวสิงคโปร์เข้าไปถล่มไอจีของเขาอย่างหนัก โดยมองว่าเขาตัดขาดจากทัพเมอร์ไลออนส์แน่นอนแล้ว
สถานการณ์ระหว่างดาวเตะวัย 18 ปี กับแฟนบอลรวมถึงทางการของสิงคโปร์ ถึงจุดเดือดชนิดที่ยากเกินจะแก้ไข เมื่อเขายังคงถูกขึ้นบัญชีบุคคลหนีทหาร จนถึงปัจจุบันเมื่อเลือกที่จะอยู่ค้าแข้งกับ ฟูแลม และนั่นหมายความว่าเขายังมีโอกาสถูกลงโทษจำคุกสูงสุด 3 ปี เหมือนเดิม
...และวันที่ 28 กันยายน 2019 ชื่อของ เบนจามิน เจมส์ เดวิส เป็นที่รู้จักของแฟนบอลชาวไทยมากขึ้น เมื่อเขากลายเป็นผู้เล่นหน้าใหม่ของทีมชาติไทย รุ่นอายุไม่เกิน 23 ปี เมื่อมีชื่ออยู่ในชุดเตรียมทีมสู้ศึกซีเกมส์ 2019 ภายใต้การคุมทีมของ อากิระ นิชิโนะ โดยมี อิสสระ ศรีทะโร เป็นผู้ช่วยผู้ฝึกสอน
หากดูจากการวิธีที่เขาแสดงออกในสถานการณ์ที่ผ่านมา มีความเป็นไปได้ว่า เบนจามิน อาจเลือกสละสัญชาติสิงคโปร์ แต่ยังไม่มีข้อมูลแน่ชัดว่าทางการสิงคโปร์รวมถึงตัวเขาเองมีการดำเนินการเรื่องดังกล่าวไปถึงขั้นไหนแล้วบ้าง
แต่ที่แน่นอนคือเราจะได้เห็นดาวเตะรายนี้อยู่ในชุดเตรียมทีมสู้ศึกซีเกมส์ 2019 ของ อากิระ นิชิโนะ ซึ่งจะเข้ารายงานตัวในวันที่ 6 ตุลาคมนี้ ที่ ศูนย์พัฒนาศักยภาพกีฬา ภายในมหาวิทยาลัยกรุงเทพธนบุรี ไปจนถึงวันที่ 16 ตุลาคม 2562
โดยทัพช้างศึกU23 จะเก็บตัว และลงเกมอุ่นเครื่องจำนวน 2 นัด ก่อนจะเรียกเข้าแคมป์อีกครั้งช่วงต้นเดือนพฤศจิกายน เพื่อเตรียมพร้อมครั้งสุดท้ายก่อนบุกป้องกันแชมป์ซีเกมส์ 2019 ที่ประเทศฟิลิปปินส์
FOX Sport Asia