เยอร์เก้น คลินส์มันน์ เฮดโค้ชทีมชาติ เกาหลีใต้ ยืนยันว่าทีมไม่ได้ตั้งใจจบเป็นอันดับสองของรอบแบ่งกลุ่มศึก เอเชียนคัพ 2023 เพื่อเลี่ยงการเผชิญหน้ากับ ญี่ปุ่น ในรอบ 16 ทีมสุดท้าย
ทัพโสมขาว โดน มาเลเซีย ตามตีเสมอเป็น 3-3 ในช่วงทดเวลาเจ็บนาทีที่ 15 ในเกมนัดสุดท้ายของกลุ่ม E ทำให้จบด้วยการเป็นรองแชมป์กลุ่มตามหลัง บาห์เรน ที่เอาชนะ จอร์แดน 1-0
อย่างไรก็ตาม มีเสียงวิจารณ์จากชาวโซเชียลว่าทีมของกุนซือชาวเยอรมันตั้งใจจบเป็นอันดับสองของกลุ่ม เพราะไม่ต้องการพบกับ ญี่ปุ่น รองแชมป์กลุ่ม D ในรอบต่อไป ซึ่งกุนซือชาวเยอรมันยืนยันว่าไม่เป็นความจริง
"เราไม่ได้ต้องการเลี่ยง ญี่ปุ่น แน่นอนว่าการเสีย 3 ประตูในเกมนี้ไม่ใช่แผนของเรา เราต้องการเข้ารอบด้วยการเป็นแชมป์กลุ่มให้ได้ นั่นคือเป้าหมายของเรา" คลินส์มันน์ กล่าว
"มาเลเซียเล่นด้วยหัวใจและคุณต้องให้เครดิตพวกเขา แต่เราน่าจะชนะในเกมนี้"
ทั้งนี้ เกาหลีใต้ จะพบกับ ซาอุดิอาระเบีย ในรอบ 16 ทีมสุดท้าย ในวันที่ 30 มกราคมนี้